Benefícios da fibra para os gatos: porquê dar fibra?

Um alimento com um elevado teor de fibra tornou-se numa referência para gatos com alguns problemas gastrointestinais. Mas porque é que importante o alimento para o seu gato conter fibra? Em muitos casos, o alimento inclui fibra para ajudar nas funções digestivas e beneficiar a qualidade das fezes de gatos que, de outra forma, poderiam ter indigestão. Os alimentos com um elevado teor de fibra podem ser benéficos em casos de obstipação, diarreia, diabetes e obesidade.

O benefício da fibra na nutrição do microbioma

O microbioma intestinal refere-se aos muitos milhões de microrganismos (bactérias, protozoários, fungos, vírus) que vivem nos sistemas digestivos dos gatos (bem como dos cães, humanos e outros seres vivos).

Este ecossistema de organismos vivos é fundamental para a digestão. As bactérias no cólon dos gatos ajudam a decompor o material indigerível para produzir compostos benéficos, como vitaminas. Esta função anterior é mais evidente na decomposição da fibra. As bactérias, frequentemente, interagem com as fibras num processo designado fermentação.

Os gatos, embora sejam carnívoros, podem beneficiar significativamente de uma alimentação com fibra.

Os dois tipos de fibras existentes nos alimentos para gatos

Uma forma de classificar as fibras dietéticas baseia-se na solubilidade, nomeadamente fibras solúveis e insolúveis. As fibras solúveis tendem a dissolver-se no suco gástrico e na água no intestino, com algumas fibras solúveis a transformarem-se em géis que conseguem reter água e facilitar a passagem das fezes. As fibras insolúveis adicionam volume ao alimento ingerido para ajudar a regular o trânsito dos alimentos através dos intestinos e podem ajudar na consistência das fezes. Tanto as fibras solúveis como as insolúveis podem ser fermentáveis, mas as fibras solúveis tendem a ser mais facilmente decompostas (fermentadas). Isto significa que as bactérias nos intestinos podem decompor estas fibras e produzir novos compostos que podem, por exemplo, nutrir as células do cólon.

Prebióticos em alimentos para gatos com fibra

Os alimentos para gatos com fibra, normalmente, incluem uma combinação de fibras solúveis e insolúveis para ajudar a promover intestinos saudáveis e uma excelente qualidade das fezes. Alguns destes ingredientes com fibras também sedesignam de prebióticos, que são normalmente fibras fermentáveis que promovem o crescimento das "bactérias benéficas" que vivem nos intestinos. Alguns alimentos para gato com um elevado teor de fibra funcionam especificamente, porque ajudam a nutrir as bactérias benéficas e promovem um microbioma equilibrado. As bactérias que vivem nos intestinos constituem uma grande parte do microbioma intestinal. Estas fermentam e digerem fibras que os seres humanos e os animais não conseguem decompor por si próprios. Este processo produz ácidos gordos que ajudam a nutrir as células do cólon e a mantê-las saudáveis. Os prebióticos nutrem estas bactérias, o que tem muitos benefícios. Evita que as bactérias indesejáveis se multipliquem porque as “bactérias benéficas” permanecem em grande número, reforça o sistema imunitário e pode ajudar em situações como a doença inflamatória intestinal, podendo mesmo ter benefícios para a saúde em geral. Por exemplo, uma investigação em humanos demonstrou um efeito positivo dos prebióticos na saúde mental e da pele. Muitos dos problemas digestivos podem causar um desequilíbrio bacteriano, incluindo diarreia crónica, colite e obstipação.

Outros motivos para alimentar um gato com alimentos ricos em fibra

Os gatos com diabetes alimentam-se, normalmente, com alimentos com um elevado teor de proteína e um baixo teor de hidratos de carbono, mas também podem beneficiar de alimentos com um elevado teor de fibra se tiverem predisposição a ficar com excesso de peso ou de desenvolver determinados problemas gastrointestinais.

Algumas fibras retardam a absorção de nutrientes, permitindo que os açúcares dos amidos sejam absorvidos mais lentamente e, por conseguinte, estabilizam os níveis de açúcar no sangue.Os gatos com excesso de peso ou com predisposição para o aumento de peso também podem beneficiar de alimentos ricos em fibra, uma vez que podem fazê-los sentir-se mais saciados do que os alimentos normais — e a perda de peso pode ajudar a controlar a diabetes.

Além disso, os alimentos para gatos com fibra podem também ajudar os gatos que sofrem de problemas gastrointestinais que afetam o intestino grosso e também em casos de diarreia do intestino delgado. A fibra pode ajudar a regular a motilidade no trato gastrointestinal e a controlar o equilíbrio de água para evitar dois extremos: obstipação e diarreia. As moléculas designadas ácidos gordos de cadeia longa podem derivar da decomposição da fibra para ajudar a nutrir o cólon.

Um alimento com um elevado teor de fibra é benéfico para os gatos?

Frequentemente, os gatos consomem muita coisa que os humanos consideram indigesto, como pelo, osso, cartilagem, escamas de peixe e o conteúdo estomacal das suas presas. Repugnante, mas natural. Algumas são digeríveis até determinado ponto, enquanto outras podem conter fibra que é fundamental para a digestão.

Embora haja muita informação sobre nutrição de gatos que os cientistas ainda têm de compreender, já se começa a perceber que os gatos carnívoros podem realmente beneficiar da fibra. Um estudo sobre os hábitos alimentares das chitas realizado pelo Journal of Animal Science descobriu que as que ingerem a presa por inteiro — o pelo e também o conteúdo estomacal — têm um perfil fecal mais favorável do que as que ingerem apenas a carne. Isto fez com que os investigadores concluíssem que os sistemas digestivos dos carnívoros têm de fazer algo útil com todas essas fibras extra.

A função do alimento com baixo teor de fibra

E se, em vez de um alimento com um elevado teor de fibra, o seu veterinário recomendar um alimento com um baixo teor de fibra? Normalmente, os veterinários recomendam alimentos com baixo teor de fibra para gatos com um início súbito de um problema gastrointestinal, como vómitos agudos, diarreia ou megacólon (uma condição em que o cólon se dilata anormalmente). Estes alimentos tendem a incluir níveis mais elevados de outros nutrientes, como eletrólitos e vitaminas B para ajudar na recuperação. Consulte sempre um veterinário quando escolher um alimento para o seu gato. Se o seu gato seguir um plano alimentar com um elevado teor de fibra, o veterinário deve monitorizá-lo para garantir que as condições de resposta à fibra são controladas.