O seu gato está a engordar?

Ser tutor de um gato significa assumir a responsabilidade pela saúde e bem-estar do mesmo. Uma parte vital desta relação é manter a balança equilibrada, a fim de garantir que o seu gato não tem peso a mais nem a menos. No entanto, pode ser um equilíbrio difícil de alcançar dado que o peso pode flutuar naturalmente como consequência das diferentes etapas de vida de um gato. Um gato esterilizado/castrado, por exemplo, poderá necessitar de menos alimento do que antes, e pode rapidamente tornar-se obeso ou apresentar excesso de peso se a quantidade ou o tipo de alimento não for alterado para corresponder às mudanças no seu corpo.

Nem sempre é simples, mas saber o que procurar e como pode ajudar através da alimentação e rotina diária, pode impedir possíveis riscos para a saúde antes que estes se desenvolvam.

Porque é que o excesso de peso é um problema?

De acordo com a Experto Animal, estudos demonstram que a obesidade reduz a esperança de vida dos gatos. Para além disso, os gatos com excesso de peso correm um maior risco de sofrer de várias doenças diferentes, tais como:

• Diabetes
• Artrite
• Problemas do trato urinário
• Tumores

Infelizmente, o excesso de peso também pode resultar num gato muito menos confortável e satisfeito, tornando incrivelmente difícil para ele levar uma vida feliz e satisfatória. É por isso que é seu dever:

1. Manter o seu gato com um peso saudável
2. Ajudá-lo a perder peso caso tenha excesso de peso

Como posso saber se o meu gato tem excesso de peso?

As verificações de peso regulares são um ótimo hábito a adquirir para o ajudar a detetar o aumento de peso do seu gato. Mas se o seu gato gosta de ser ocasionalmente acariciado, há outras coisas a que pode estar atento:

• Existe um "avental" ou uma prega de gordura por baixo do abdómen e entre as patas posteriores?
• Consegue sentir as costelas do seu gato se exercer uma ligeira pressão enquanto o acaricia? Se não, é provável que haja demasiada gordura.
• Visto de cima, os ombros e o peito do seu gato devem ser mais largos e o flanco – a área entre as costelas e a pélvis – deve ser mais estreito, como uma cintura. Se estiver a olhar de lado, a silhueta do corpo do gato deve fazer uma linha ascendente à medida que passa do peito para o abdómen.

Porque é que o meu gato tem excesso de peso?

A maioria dos gatos tem excesso de peso devido a uma alimentação excessiva e é muito fácil perceber porquê. Aprendemos rapidamente o quão felizes se sentem com alguns biscoitos especiais ou novos alimentos.

No entanto, para que o seu gato volte a estar em forma, terá de reduzir as calorias e/ou aumentar os níveis de atividade. Ao reduzir as calorias, há alguns aspetos importantes a ter em conta. Pode ser perigoso simplesmente reduzir as quantidades do seu alimento normal, uma vez que pode acabar por reduzir os nutrientes, como vitaminas e minerais. Além disso, isto pode deixar o seu gato com apetite, frustrado e mais suscetível de mendigar por alimento, roubar ou ser agressivo.

Alguns conselhos para controlar o peso do seu gato

O seu veterinário é a melhor pessoa para o ajudar a definir um plano de alimentação saudável para um gato com excesso de peso, mas estas dicas também podem ajudar:

• Os gatos devem comer várias refeições pequenas todos os dias. Se estiver muito tempo fora de casa, experimente um dispensador de alimento temporizado ou um brinquedo interativo.
• Se o seu gato estiver a implorar por alimento, dê-lhe mais mimo e atenção.
• Reserve um tempo todos os dias para brincar com o seu gato. Ofereça-lhes novos brinquedos ou use apenas papel esmagado.
• Compre um arranhador alto ou um centro de atividades para incentivar o seu gato a trepar.
• O simples facto de colocar algumas das refeições em locais diferentes ou num andar diferente da casa significa que o seu gato terá de se deslocar mais para obter alimento.
• Cuidado com os biscoitos para gato – podem conter muitas calorias.
• Peça ao seu veterinário que lhe recomende um alimento para controlo de peso.
• Tente alimentar o seu gato com alimento em lata ou em saqueta, uma vez que estas podem ajudá-lo a sentir-se mais saciado e menos predisposto a procurar biscoitos ou a implorar por alimento.
• Certifique-se sempre de que o seu gato recebe uma alimentação completa e equilibrada.

Embora a responsabilidade de manter o seu gato com um peso saudável seja sua, o seu veterinário pode dizer-lhe se o seu gato tem excesso de peso e orientá-lo no sentido de garantir que este se mantém feliz e saudável.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e a Drª. Emma Milne BVSc FRCVS