Alergias e intolerâncias alimentares felinas: O que necessita saber

Quais são os sinais de sensibilidade alimentar em gatos?

Os sinais mais comuns de alergia ou intolerância alimentar em gatos são:

• Diarreia e vómitos
• Comichão na pele que persiste durante todo o ano, particularmente no focinho, orelhas e pescoço
• Lamber-se em excesso, e perda de pelo associada, na zona da barriga e áreas laterais
• Erupção cutânea irregular com crostas

Outros sinais de sensibilidade alimentar podem incluir:

• Letargia
• Sinais de dor ou desconforto abdominal. Que pode ser tão subtil quanto brincar menos ou afastar-se da família.
• Pelo em mau estado
• Flatulência
• Comichão frequente
• Pele vermelha e inflamada
• Crescimento insuficiente
• Tosse, pieira ou espirros
• Problemas crónicos nos ouvidos

Como existem muitas outras condições, algumas das quais graves, que apresentam os mesmos sinais que as alergias e intolerâncias alimentares em gatos, é importante consultar o veterinário se notar algum destes sinais.

Alergias alimentares em gatos vs alergias ambientais

Os gatos podem ser alérgicos a muitas coisas, além dos alimentos. Alergias ambientais são designadas por atopia ou dermatite atópica. Podem produzir sinais cutâneos em gatos quase idênticos aos de uma alergia alimentar. Os alérgenos ambientais são coisas como poeira, ácaros, pulgas, pólen, relva, fungos, etc. É claro que alguns gatos azarados podem ter atopia e </i>alergia alimentar. Alguns destes também podem manifestar-se como asma felina, com problemas respiratórios. O seu gato também pode ter uma alergia de contacto a algo no seu ambiente, como a um comedouro de plástico.

O veterinário poderá querer fazer testes cutâneos ou análises ao sangue para diagnosticar a atopia. Saiba mais sobre a atopia em gatos.

Como são diagnosticadas as alergias e intolerâncias alimentares?

Devido à sobreposição com alergias ambientais, diagnosticar uma sensibilidade alimentar pode levar algum tempo e precisa ser abordado de forma lógica e gradual. Por favor, seja paciente com o veterinário enquanto avalia as possibilidades.

A maneira mais simples de diagnosticar uma reação adversa alimentar é através de algo chamado teste com uma dieta de eliminação. Trata-se, como o nome indica, de um período de tempo em que o seu gato ingere um alimento específico ao qual não tem reação. Atualmente, a maioria dos veterinários utiliza uma dieta hidrolisada. Neste caso, as proteínas foram decompostas em fragmentos minúsculos, demasiado pequenos para serem reconhecidos pelo sistema imunitário do gato. Normalmente, contêm uma fonte de hidratos de carbono refinada para garantir que não existem elementos proteicos que possam causar reação. Teoricamente, estas dietas podem ser oferecidas a qualquer gato com qualquer reação adversa alimentar.

Para problemas gastrointestinais associados a alergias alimentares adversas, geralmente observa-se uma grande melhoria em 2 a 4 semanas. Para problemas de pele, pode ser necessário alimentar o seu gato com o alimento específico durante 12 semanas, porque a pele demora mais tempo a recuperar do que o intestino.

É muito importante durante este período garantir que não sejam dados outros alimentos ou biscoitos, caso contrário poderá invalidar todo o teste e ter de recomeçar.

No final do período de teste, se o seu gato não apresentar sinais, pode simplesmente continuar com o mesmo alimento, se o veterinário considerar adequado. Ou, se quiser oferecer variedade ao seu gato, pode fazer testes alimentares para descobrir exatamente qual ou quais são os culpados. Para isso, continue com a dieta experimental e, em seguida, adicione uma proteína durante algumas semanas e veja se os sinais reaparecem. Por exemplo, pode adicionar um pouco de peito de frango cozido como topping todos os dias. Se isso funcionar bem durante algumas semanas, então pode experimentar carne de vaca e assim sucessivamente. Desta forma, poderá alimentar o seu gato com alimentos normais para gato que simplesmente evitem os ingredientes prejudiciais.

Alguns laboratórios oferecem exames de sangue para alergias alimentares. Não gaste dinheiro com isso. Atualmente, não são fiáveis para alergias alimentares. Os exames de sangue para alérgenos ambientais são confiáveis e podem ser úteis ao analisar as opções de tratamento.

Quais são as melhores dietas para gatos com alergias e intolerâncias alimentares? Existem alternativas alimentares seguras?

Como acabámos de dizer, se encontrar definitivamente o que está a causar a reação do seu gato, poderá alimentá-lo com qualquer alimento de qualidade que não contenha esse ingrediente. Isso pode ser difícil em algumas circunstâncias, porque nem todos os alimentos listam todos os ingredientes e alguns gatos são alérgicos a vários ingredientes alimentares. Nestes casos, geralmente recomendamos uma das seguintes opções:

• As dietas hidrolisadas são as que descrevemos para o teste com uma dieta de eliminação. São dietas em que as proteínas foram fragmentadas em pedaços tão pequenos que o corpo não consegue reconhecer.
• As dietas com proteínas novas são aquelas em que a fonte de proteína é uma que o seu gato nunca consumiu antes. É claro que isso dependerá muito do histórico alimentar do seu gato. As proteínas comuns nessas dietas são pato, veado ou coelho e, mais recentemente, dietas à base de proteína de insetos.

O veterinário poderá aconselhar sobre qual seria o mais adequado para o seu gato especificamente.

Resumindo

As sensibilidades alimentares em gatos não são muito comuns, mas ocorrem e, quando isso acontece, são para toda a vida. Dito isto, com os alimentos certos, a grande maioria dos gatos com reações adversas alimentares pode levar uma vida perfeitamente normal. A maioria dos tutores de animais de companhia encontrará pelo menos uma coisa que pode dar como um mimo extra de vez em quando. 

Se tiver alguma preocupação com o seu gato e uma possível alergia ou qualquer problema de saúde, procure o seu veterinário o mais rápido possível. Quanto mais cedo descobrir a causa do problema, mais cedo o seu gato terá alívio e menos danos serão causados. Afinal, todos nós queremos passar o máximo de tempo possível com os nossos amigos peludos de quatro patas!

Perguntas frequentes sobre alergias e intolerâncias alimentares em gatos

• Quais são os sinais de sensibilidade alimentar em gatos?
  Os sinais mais comuns de sensibilidade alimentar em gatos são
  • diarreia e vómitos
  • comichão na pele que persiste durante todo o ano, particularmente no focinho, orelhas e pescoço
  • lamber-se em excesso, e perda de pelo associada, na zona da barriga e áreas laterais
  • erupção cutânea irregular com crostas
• Como é diagnosticada uma alergia alimentar em gatos?
  Isto é feito com um teste com uma dieta de eliminação. Normalmente, segue-se uma dieta à base de proteínas hidrolisadas. Isso pode levar até 12 semanas para problemas de pele, geralmente menos para problemas intestinais.
• Qual é o melhor alimento hipoalergénico para gatos?
  Isso depende inteiramente do seu gato, do que ele é alérgico e se tem um histórico alimentar completo. As dietas hidrolisadas e as dietas com proteínas inovadoras são geralmente as formas mais fáceis de alimentar gatos com alergias ou sensibilidades alimentares.
• Os gatos podem superar as alergias alimentares?
  A grande maioria dos gatos que desenvolvem alergias ou intolerâncias alimentares precisará de tratamento ao longo da vida. No entanto, com os alimentos certos, praticamente todos eles podem levar uma vida perfeitamente normal.

Escrito pela Dra. Emma Milne BVSc FRCVS e revisto pela Dra. Karen Shenoy DVM.