A Incrível ciência por detrás do microbioma do seu Animal de companhia

Sabia que a quantidade de microrganismos que vive no seu corpo excede a quantidade de células presente no mesmo? O mesmo se aplica aos nossos animais de companhia. A ciência mostra que o conjunto de micróbios que habitam o organismo do seu cão ou gato — os microbiomas — tem uma relação mútua com o corpo do animal e afeta a sua saúde e bem-estar.

O que é, então, um Microbioma?

Micro significa extremamente pequeno, enquanto bioma refere-se a uma comunidade flora e/ou fauna que habita um ecossistema. A forma mais simples de idealizar o microbioma de um cão ou gato é imaginar uma população microscópica de biliões de bactérias, vírus, fungos e protozoários que vivem e prosperam no seu ecossistema -- o corpo. 

A combinação específica de espécies bacterianas, vírus, fungos e protozoários é única em cada cão ou gato. Segundo um artigo publicado recentemente na revista Nature existe uma troca e uma partilha de micróbios entre pessoas e animais que habitam no mesmo espaço. Uma descoberta interessante a esse respeito é que embora os microrganismos possam ser diferentes em diferentes indivíduos, geralmente continuam a fazer as mesmas coisas e a atuar de maneira semelhante, nomeadamente no metabolismo, refere a Nature Communications.

Embora se ouça falar frequentemente do microbioma intestinal, também a pele, a cavidade oral, o sistema reprodutivo das fêmeas e as vias respiratórias abrigam micróbios. Todas as partes do corpo são diferentes, como também são os tipos de micróbios que vivem nessas regiões, pelo que cada uma tem o seu próprio microbioma.

No ecossistema do aparelho digestivo existe um próspero microbioma intestinal. A maioria dos micróbios intestinais vive no cólon, embora existam micróbios a povoar outros órgãos como o estômago, intestino delgado e a parte superior do intestino grosso.

Como é que o microbioma se desenvolve nos animais de companhia?

Os cães e os gatos não nascem com um microbioma definido. Começam a construí-lo imeaditamente após o nascimento, recebendo micróbios da mãe, das pessoas da casa e do ambiente circundante. O microbioma do seu animal de companhia é construído a partir de uma variedade de coisas com as quais contacta todos os dias, isto é, brinquedos, comida, ambientes interiores e exteriores, e sim até mesmo de si.

À medida que os cachorros e os gatinhos crescem e amadurecem, também os seus microbiomas seguem esse curso. Já em adultos, o seu microbioma tende a permanecer estável, à exceção dos cães ou gatos que sofreram algum tipo de doença ou desnutrição.

Como é que o microbioma afeta o bem-estar geral do meu cão?

As bactérias intestinais não só favorecem a digestão, como também sintetizam vitaminas e aminoácidos essenciais, ajudam a prevenir infeções, fortalecem o sistema imunitário e apoiam a saúde geral e o bem-estar, de acordo com os investigadores do Laboratório Gastrointestinal do Texas. O microbioma de cães e gatos saudáveis não muda muito, a menos que ocorra uma mudança na alimentação ou uma doença que perturbe a quantidade e o tipo de micróbios intestinais. Muitas doenças estão associadas à disbiose intestinal, o que significa que há alterações na composição do microbioma intestinal que afetam a sua função. É igualmente importante saber que o tratamento com antibióticos também pode ser prejudicial para o microbioma intestinal. O microbioma pode afetar quase todos os órgãos do organismo do seu animal, pelo que um microbioma equilibrado é vital para a saúde em geral.

Como é que a nutrição afeta o microbioma?

O alimento tem uma grande influência na saúde e nos microbiomas dos cães e gatos. Mesmo algo aparentemente inofensivo, como trocar os alimentos habituais do seu cão ou gato, é capaz de alterar o seu microbioma. Os diferentes níveis de proteínas, gordura, hidratos de carbono, fibra solúvel e fibra insolúvel podem influenciar e alterar o equilíbrio microbiológico de um cão ou gato. Restos de lixo ou de comida podem ajudar a desenvolver transtornos digestivos com origem em microbiomas pouco saudáveis.

À medida que diferentes alimentos entram no cólon, as bactérias intestinais também são afetadas, produzindo excesso de gás com compostos de mau odor, ou tendo um efeito na qualidade das fezes do animal. Portanto, é melhor adotar uma transição lenta para um novo alimento, porque as bactérias intestinais também precisam de tempo para se adaptarem e manterem o equilíbrio. 

Quando alimenta o seu animal de companhia, também está a alimentar o seu microbioma. Ainda numa fase inicial de investigação, a importância do microbioma na saúde geral do seu animal tem sido corroborada em várias descobertas recentes.

No Hill's Global Pet Nutrition Center, uma equipa de cientistas e nutricionistas está a associar os efeitos de certos nutrientes no microbioma e nas células do seu animal de companhia. Compreender a relação entre estes nutrientes e as bactérias está a possibilitar a criação de alimentos que promovem microbiomas saudáveis. Os microrganismos que vivem nos nossos animais de companhia devem ser devidamente equilibrados para promover a sua saúde e bem-estar. O alimento que dá ao seu animal de companhia tem impacto na sua saúde e na saúde do seu microbioma, que por sua vez é essencial para o seu bem-estar geral.