Compreender a linguagem corporal e comportamento dos gatos: Um guia completo

Gatos — distantes, misteriosos, imprevisíveis, duvidosos.

Estes são alguns dos muitos adjetivos que as pessoas utilizam frequentemente quando me descrevem os gatos. E embora eu possa compreender as razões, no meu mundo, isso não é verdade.

Em tempos passados, as pessoas podem ter pensado simplesmente que os gatos faziam um trabalho — que usavam as nossas casas como um hotel, enquanto passavam o seu tempo no exterior como caçadores de animais nocivos ou, em alternativa, passavam o dia a descansar ao sol. 

Hoje em dia, porém, estamos muito mais inclinados a reconhecer os nossos maravilhosos felinos como parte integrante da família. Um ser comunicativo, brincalhão e carinhoso, cujo comportamento e linguagem corporal vale a pena estudar e compreender, para que possamos ser os melhores tutores de animais de companhia que conseguirmos. 

E este valor é recíproco. Porque a vida com um gato que sofre de stress ou ansiedade não reconhecidos pode significar uma vida de preocupações e dificuldades também para nós. Também pode levar a problemas fisiológicos, como a doença do trato urinário inferior felino (FLUTD) nos gatos, pelo que é realmente muito importante que tentemos compreender melhor a linguagem corporal e o comportamento dos nossos gatos.

Os gatos sentem o stress e interiorizam-no

Ao contrário dos cães, os gatos tendem a interiorizar o stress emocional, o que pode ter um grande impacto no seu comportamento e na sua saúde e bem-estar. 

Um gato infeliz não pode dizer-nos por palavras que tem medo do gato ruivo do vizinho ou que está perturbado com a presença de um novo humano em casa e, como a linguagem corporal do gato é subtil, o seu estado emocional pode passar despercebido durante semanas, meses ou mesmo anos. 

Os gatos domésticos são o modelo perfeito da natureza de um caçador solitário. De facto, Leonardo da Vinci é citado como tendo dito: “O mais pequeno felino é uma obra-prima”.

Ao contrário dos grandes felinos, como os leões, que vivem em grupos sociais e caçam em equipa, os nossos “predadores de sala” foram concebidos para caçar sozinhos. São crepusculares — o que significa que são mais ativos ao amanhecer e ao crepúsculo — daí aqueles olhos incríveis que evoluíram para captar o máximo de luz possível em baixos níveis de lúmen, e uma audição incrivelmente apurada para poder detetar até o mais pequeno guincho ou farfalhar das suas presas. 

É significativo que os nossos gatos cacem pequenas presas que normalmente alimentam apenas um — pense no tamanho de um rato. Gostam de comer sozinhos e podem caçar até 12 vezes por dia para satisfazer as suas necessidades nutricionais. 

Os gatos não gostam de partilhar

Este comportamento define fundamentalmente os gatos domésticos. Sem a necessidade de cooperar com outros da sua espécie para abater grandes presas, não têm necessidade de sinais sociais óbvios. Basicamente, os gatos não partilham. Embora alguns indivíduos possam tolerar ou mesmo apreciar a companhia de irmãos, a grande maioria é mais feliz quando pode comandar o seu próprio espaço e ter interações nos seus próprios termos. 

Essencialmente, são estas necessidades inatas que tornam os gatos tão fascinantes para nós. A sua autossuficiência é notável para um animal pequeno e relativamente frágil que é inerentemente vulnerável e, no entanto, são aventureiros, curiosos, capazes de se alimentarem a si próprios, de se lavarem a si próprios e de usarem a sua incrível agilidade e engenho para explorarem e tirarem partido do que os rodeia. 

Toda esta autonomia e, no entanto, eles escolhem estar connosco!

É claro que os humanos são úteis para os gatos — fornecemos abrigo, calor, segurança, alimento e conforto. Mas não são apenas os nossos recursos que fazem com que os gatos queiram estar connosco — eles também criam laços fortes connosco. 

Esses laços ultrapassam as diferenças entre as espécies — especialmente se aprendermos a compreender e a apreciar o que os nossos gatos nos dizem nas suas formas únicas e subtis.

Os gatos adoram boas maneiras

Os gatos são criaturas sensíveis. E, acima de tudo, adoram as boas maneiras!

As posturas corporais e as vocalizações do gato não são óbvias. Não ladram para nós quando querem atenção ou estão preocupados com uma situação, nem saltam e abanam a cauda, por muito contentes que estejam por nos ver. 

Na verdade, como explico frequentemente a tutores de animais de companhia preocupados, o facto de o seu gato entrar em casa, miar uma vez para saber onde está e depois ir lá para cima tirar pedaços de terra das patas do seu lado da cama é realmente um elogio!

Aprender a falar com o gato

Aprender a “falar com o gato” exige que nos tornemos maestros da observação. A diferença entre um gato que está parado e encurvado pela dor ou pelo medo, e um que está completamente relaxado com a cauda enrolada e as patas por baixo, pode ser difícil de ler, mesmo para pessoas experientes em gatos, mas é possível aprender isso, e — penso eu — divertido!

Aprender as microexpressões felinas não só significa que será capaz de detetar quando as coisas não estão bem com o seu gatinho — e intervir precocemente — como também aumentará a comunicação bidirecional entre vocês e aprofundará a vossa relação e vínculo. 

Sinais comuns da linguagem corporal dos gatos e os seus significados:

Sinal do gato	Significado
Piscar lentamente	Confiança e afeto
Ronronar	Contentamento ou autorrelaxamento
Orelhas planas	Medo, agressividade ou sobre-estimulação
Abanar a cauda	Irritação ou alerta elevado
Barriga para cima (mas sem convidar a tocar)	Postura defensiva, nem sempre de submissão

Aqui estão as minhas melhores dicas para reforçar as suas comunicações felinas e compreender ainda melhor o comportamento dos gatos:

1. Dê-lhe o que precisa (e não leve a mal se ele não se quiser sentar ao seu colo!)

Todos os gatos têm fortes preferências individuais. OK, vamos admitir — eles são exigentes! Quanto mais perto estivermos de lhes oferecer a perfeição ambiental, mais felizes ficarão. 

Para a maior parte dos gatos, isto inclui vários requisitos arquitetónicos específicos: eles vivem num mundo 3D, por isso, pense em pensamentos ascendentes quando considerar o local onde o seu gatinho pode gostar de passar o tempo. Locais altos onde apenas um gato cabe confortavelmente — como uma estante de livros ou uma torre para gatos construída propositadamente — estão no topo da sua lista de desejos de “grandes projetos”!

Os gatos adoram maneiras educadas. Isto significa que preferem ser eles a aproximarem-se, em vez de serem abordados. (Isto explica porque é que as pessoas que não gostam de gatos os atraem como ímanes!) Muitos também preferem sentar-se consigo ou ao seu lado, desfrutando da sua companhia sem a necessidade de um contacto físico total. Nem todos os gatos são gatos de colo e, tal como as pessoas têm diferentes preferências de proximidade, o mesmo acontece com os gatos. Apreciar este facto, aceitá-lo e respeitá-lo pode contribuir muito para criar a confiança que a maioria dos humanos deseja ter com os seus gatos.

2. Aprender a linguagem corporal dos felinos e os sistemas de sinalização subtis

Muitas pessoas aprendem da maneira mais difícil que uma pequena contração da cauda do seu gato é o primeiro sinal de que o seu gato não está feliz. É muito melhor detetar um sinal subtil como este e agir de acordo com ele — terminando a interação — do que esperar que o gato fique tão irritado com a sua falta de compreensão que se sinta forçado a bater com a cauda, atacar com garras ou dentes ou fugir. 

Os gatos não são duvidosos. São subtis. É a grande diferença.

3. Compreender os sistemas de segurança olfativos do seu gato

A maioria dos seres humanos acede à informação sobre o mundo que os rodeia, principalmente através de meios visuais e auditivos. Os gatos são essencialmente olfativos. 

Isto significa que, para se sentirem felizes e seguros, os gatos utilizam uma série de sistemas de odores diferentes que os fazem sentir-se seguros e familiares. Esta é uma das razões pelas quais os gatos se esfregam em nós — querem que cheiremos como eles, como família. Reconhecem-nos literalmente (e a outros animais de companhia) pelo cheiro, em vez de o reconhecerem visualmente, e precisam de completar este “odor do clã” de poucas em poucas horas para o manterem constantemente reconfortante. 

Esta informação é imperativa para o bem-estar do seu gato — basta pensar em como pode ser assustador para o seu gato encontrar subitamente um estranho em casa — quer esse “estranho” seja um novo bebé, o seu novo interesse amoroso, ou outro gato com quem sempre viveu e de quem gostou, mas que foi ao veterinário e voltou para casa com um cheiro diferente.

4. Não subestime o impacto do stress emocional

Com demasiada frequência, os tutores de gatos dizem-me que o seu gato está “a ser maroto”, arranhando os móveis, espalhando urina pela casa, fazendo chichi na cama ou mesmo sendo agressivo. Por vezes, chegam mesmo a insinuar que o gato os está a “castigar” deliberadamente — por estarem fora de casa, por exemplo. 

Infelizmente, esta é uma interpretação muito errada e que só tem implicações negativas no comportamento do seu gato. 

Como experiente especialista em Comportamento Clínico Animal, sei que todos os problemas comportamentais que um gato apresenta são causados por um problema clínico oculto, ou por uma perturbação emocional oculta — ou ambos!

Os problemas de comportamento nunca surgem do nada, sem razão aparente

Por este motivo, é fundamental que qualquer alteração comportamental do seu gato seja analisada por um veterinário — e este não deve deixar pedra sobre pedra na procura de uma causa: cerca de metade dos meus casos no ano passado tinham uma componente clínica e estes são apenas os que foram diagnosticados! Basicamente, se o seu gato está a agir de uma forma fora do normal, é digno de atenção veterinária e comportamental.

Depois disso, o passo seguinte é garantir que todos os aspetos do bem-estar emocional dos nossos gatos são avaliados. A saúde e o bem-estar estão indissociavelmente ligados nos gatos e temos o dever de assegurar que ambos são tratados. A boa notícia é que, por vezes, a “cura” para um problema de comportamento complicado pode ser alcançada com mudanças relativamente simples e fáceis. Os gatos são muito sensíveis ao seu ambiente, à sua rotina e ao nosso comportamento — o que tanto é uma bênção como uma maldição!

Arranje tempo para brincar com o seu gato

Sabia que pode transformar a sua relação com o seu gato simplesmente através do jogo e do enriquecimento? Aposto que concorda com isto... mas será que toma medidas como resultado?

Os gatos adoram brincar. Muitos são super inteligentes e adoram treinar também, mas quantos de nós fazem realmente um esforço para os ensinar a envolverem-se connosco desta forma?

Os estilos de aprendizagem dos gatos variam, tal como os dos cães (e dos humanos). Regra geral, gostam de sessões de brincadeira pequenas e frequentes, com a quantidade certa de movimento e ruído para que estejam envolvidos, mas não assustados. Muitos gatos respondem bem ao treino utilizando pequenos e saborosos biscoitos como motivação e recompensa, enquanto outros preferem jogos de busca e brinquedos de movimento rápido. 

Descobrir os tipos de jogos de que o seu gato realmente gosta faz parte da diversão de ser um tutor proativo de gatos e, como especialista em comportamento, posso atestar o poder da diversão numa relação — é muitas vezes o elo que falta na comunicação entre humanos e felinos e pode construir laços que duram uma vida inteira. 

Aprendendo a ler os sinais subtis do seu gato, oferecendo-lhe um ambiente que satisfaça as suas necessidades e abordando questões emocionais ou comportamentais com discernimento, paciência e cuidado, pode melhorar o bem-estar do seu gato e reforçar a vossa relação. Compreender e respeitar a natureza única do gato ajudá-lo-á a ser o melhor tutor de gatos que pode ser, garantindo uma vida feliz e saudável para o seu amigo felino.