O que esperar após um diagnóstico de cancro num animal de companhia?

Tratamento para o cancro em animais de companhia

As opções disponíveis para o tratamento do cancro nos animais de companhia são muito semelhantes às dos tratamentos para o cancro nos seres humanos. A principal diferença é que os animais de companhia tendem a ter menos efeitos secundários negativos com a quimioterapia; raramente têm náuseas ou perdem o pelo. É provável que o seu animal de companhia tenha mais hipóteses de sobreviver se seguir o plano de tratamento estabelecido pelo seu veterinário, que pode incluir uma ou mais das seguintes terapias.

Cirurgia

A cirurgia é utilizada para remover crescimentos cancerígenos e pode ser a cura em alguns cancros, como na remoção completa de um mastocitoma de baixo grau. A cirurgia também pode ser utilizada em combinação com outros tratamentos para remover completamente o cancro do corpo do seu animal de companhia.

Quimioterapia

Este método utiliza medicação para matar as células cancerígenas e faz parte do plano para a maioria dos cancros. Os medicamentos de quimioterapia podem ser tomados por via oral sob a forma de comprimidos ou administrados por via intravenosa (numa veia) por um profissional de veterinária.

Radioterapia

A radioterapia é utilizada para reduzir o tamanho dos tumores antes da cirurgia, matar as células cancerígenas que ficam para trás após a cirurgia e abrandar o crescimento do cancro em partes do corpo onde a cirurgia não é possível — no nariz, por exemplo. Normalmente, os animais de companhia necessitam de várias doses de radiação. Tenha em atenção que os centros de radiação só estão normalmente disponíveis em hospitais veterinários altamente especializados e podem implicar custos elevados.

Imunoterapia

A imunoterapia utiliza a vacinação para estimular o sistema imunitário de um animal de companhia para combater as células cancerígenas. Esta terapia é utilizada no melanoma canino e está a ser explorada como uma opção para curar o osteossarcoma.

Cuidados paliativos

Nem sempre é possível curar-se um cancro em animais de companhia. Os cuidados paliativos focam-se em maximizar a qualidade de vida do seu animal de companhia durante o tempo que ainda lhe resta. Isto pode envolver o controlo da dor, a minimização das náuseas e a ajuda para compreender quando está na altura de se despedir. A cirurgia paliativa pode ser utilizada para parar a dor, especialmente em cães diagnosticados com cancro ósseo. Além disso, uma boa nutrição é essencial durante os cuidados paliativos, pelo que é importante conversar com o seu veterinário para discutir a dieta e as necessidades nutricionais do seu animal de companhia. O lado positivo é que os cuidados paliativos podem muitas vezes proporcionar semanas ou meses de qualidade e sem dor com o seu animal de companhia, que de outra forma não teria — e isso é realmente precioso.

O que esperar quando o seu animal de companhia tem cancro?

Dependendo do tipo de cancro que o seu animal tem, do seu estado geral de saúde, idade e tratamentos que está a receber, podem ser necessárias algumas alterações em casa. Por exemplo:

• Se o seu animal de companhia fez uma cirurgia, irá precisar de algum tempo em casa para recuperar.
• O seu animal de companhia poderá dormir mais e comer menos se tiver um tipo de cancro que cause perda de apetite ou de energia. Não o force a fazer exercício, deixe que regule sozinho a sua rotina. Se tem um cão, continue a levá-lo diariamente ao exterior para apanhar ar fresco e sol. Se o seu animal de companhia não estiver a comer, o seu veterinário pode receitar um estimulante de apetite ou mudar a sua alimentação.
• Se o seu animal de companhia tiver cancro do cérebro, poderá notar alterações na cognição, como a perda de comportamentos aprendidos. Pode também desenvolver convulsões, que terão de ser controladas com medicação.
• O cancro ou os tratamentos contra o cancro podem por vezes causar obstruções intestinais ou problemas de urina. A frequência de micção pode aumentar e consequentemente pode aumentar a predisposição a acidentes em casa.
• Espere visitas frequentes ao veterinário. Se o seu animal de companhia estiver a receber um tratamento, o seu veterinário terá de fazer exames adicionais durante e após o tratamento para avaliar se este está a funcionar corretamente. O tratamento pode ser dispendioso, por isso, se tiver um seguro para o seu animal de companhia, fale com a sua seguradora o mais cedo possível para compreender o que a sua apólice cobre.

Quando o seu animal de companhia está a receber cuidados paliativos, pode ser difícil saber quando precisa de uma intervenção veterinária e quando está na altura de se despedir. A PDSA tem uma lista de controlo para avaliar a qualidade de vida que pode ajudar.

O conceito de sobrecarga do prestador de cuidados em seres humanos que cuidam de outros seres humanos doentes está bem documentado, mas, de acordo com a investigação discutida no British Medical Journal, este problema também se verifica em pessoas que cuidam de animais de companhia com doenças crónicas ou terminais.

O diagnóstico de cancro num animal de companhia pode ser muito difícil, mas o seu veterinário está aqui para o ajudar a navegar no processo. O sofrimento é uma parte normal quando lida com um cancro de um animal de companhia. Se estiver com dificuldades, considere a possibilidade de procurar apoio para poder aproveitar ao máximo o tempo que lhe resta com o seu precioso animal de companhia.