Como cuidar de animais de companhia em estado terminal?

Os animais de companhia proporcionam muita felicidade às nossas vidas, por isso é que se torna tão doloroso quando o fim da sua vida se aproxima. Uma das experiências mais dolorosas que os tutores de animais de companhia podem passar é cuidar do seu melhor amigo nas suas últimas fases de vida, quer devido a uma doença quer por velhice. Animais de companhia em estado terminal necessitam de muitos cuidados que podem pesar tanto a nível financeiro como emocional. Para aqueles que cuidam de animais de companhia com doenças terminais, ficam aqui algumas informações e recursos para ajudar a aliviar as dificuldades para si e para o seu animal de companhia.

Animais de companhia com doenças terminais

Quando o seu cão ou gato é diagnosticado com uma doença terminal, tem de tomar algumas decisões difíceis. É normal querer fazer tudo o que esteja ao seu alcance para prolongar a vida do seu companheiro, mas poderá deparar-se com algumas limitações financeiras ou outros fatores que limitam o quanto pode ajudar o seu animal de companhia. Enfrentar o prognóstico do seu animal de companhia pode ser muito emotivo, incluindo culpa, impotência, raiva, frustração e luto antecipado sobre a necessidade iminente de dizer adeus. Ficam aqui alguns passos que pode realizar para ajudar a cooperar e a proporcionar o melhor cuidado possível para o seu animal de companhia.

• Fale com o seu veterinário: é uma boa ideia tomar notas, ou levar um membro da sua família ou amigo consigo para o ajudar a recordar-se de tudo o que o seu veterinário lhe disse. Não tenha medo de fazer perguntas sobre o diagnóstico, incluindo quais os métodos usados para o diagnóstico assim como o prognóstico e opções de tratamento. Pergunte se o tratamento deve começar imediatamente ou se tem tempo para considerar as suas opções.
• Pesquise sobre a doença do seu animal de companhia: educar-se não só irá ajudar a que comunique mais eficazmente com o seu veterinário e a preparar-se com informações úteis, como também poderá levar ideias de cuidados, opções de tratamento ou grupos de apoio. Na internet existe muita desinformação, por isso certifique-se sempre de que se educa utilizando fontes de confiança, tais como artigos de faculdades/universidades veterinárias, instituições de caridade para animais de companhia (por exemplo, a RSPCA) ou outras organizações com reputação.
• Seja realista: considere quanto pode verdadeiramente gastar nos cuidados do seu animal de companhia, assim como se o seu trabalho ou outras obrigações lhe permitem cuidar a tempo inteiro do seu animal de companhia doente. Discuta qualquer limitação com o seu veterinário e familiares.
• Permita-se fazer o luto: embora possa sentir-se mal por estar a fazer o luto de um animal de companhia que ainda está consigo, negar ou suprimir os seus sentimentos não irá ajudar o seu animal de companhia. Processe as suas emoções de forma saudável sendo primeiro honesto com elas, escrevendo ou falando sobre elas com alguém que o compreenda. Não se esqueça de tirar memórias no formato de fotografias e vídeos para refletir. Quando se sentir melhor a nível mental e emocional foque-se em assegurar as necessidades do seu animal de companhia.
• Não tome decisões precipitadas: ficar a saber o prognóstico do seu animal de companhia pode ser avassalador. Dê tempo a si próprio para processar a situação e explorar todas as opções antes de tomar qualquer decisão, isto não só irá ajudar a assegurar que decide o melhor para o seu animal de companhia, como pode também ajudar a aliviar qualquer culpa com que se tenha vindo a debater recentemente. É também importante lembrar-se de que um prognóstico não é uma data de expiração. Os animais de companhia acabam muitas vezes por nos surpreender, não só sobrevivendo, como também desfrutando de uma elevada qualidade de vida muito para além das expectativas do veterinário ou das suas próprias expectativas.

O que esperar de animais de companhia em estado terminal?

Embora a natureza dos sinais clínicos dependa da doença particular do seu animal de companhia, ficam aqui alguns acontecimentos que poderá, juntamente com o seu animal de companhia, experienciar à medida que a doença avança:

• Efeitos secundários: à medida que explora opções de tratamento, certifique-se de discutir com o seu veterinário sobre qualquer potencial efeito secundário. Embora os efeitos secundários sejam frequentemente leves ou até mesmo inexistentes, alguns podem interferir com a qualidade de vida do seu animal de companhia ou ser prejudiciais para outros aspetos da sua saúde. Medicar ou não o seu animal de companhia pode ser um dilema, certifique-se de explorar todas as opções disponíveis.
• Incontinência: ao ficar mais fraco, o seu animal de companhia pode perder a capacidade de controlar a sua bexiga. A perda de mobilidade também pode fazer com que seja difícil levar a cabo os seus hábitos de necessidades. Fale com o seu veterinário sobre qual a melhor forma de ajudar o seu animal de companhia. Este poderá recomendar-lhe produtos para a incontinência criados especificamente para cães ou gatos.
• Perda de apetite: o seu animal de companhia pode perder o interesse pelos alimentos. Embora isto possa ser um sinal de que está a sofrer ou que o seu fim se aproxima, é importante não tirar conclusões precipitadas. Pode simplesmente significar que os alimentos que lhe está a dar já não lhe sabem bem, ou pode até estar a lidar com problemas gastrointestinais. Fale com o seu veterinário se o seu animal de companhia parar de comer, uma vez que pode ser uma condição temporária e que se poderá resolver.
• Sofrimento: embora o seu animal de companhia possa ganir ou choramingar para que saiba que está a sofrer, nem sempre é o caso, afirma a Experto animal. Os gatos, especialmente, costumam esconder a dor. Sinais de dor incluem respiração ofegante em excesso, suspiros, esconder-se, mostrar relutância para se mover e ser seletivo com os alimentos. Se o seu animal de companhia mostrar sinais de sofrimento, fale com o seu veterinário sobre como lidar com a dor. Nunca dê ao seu animal de companhia medicamentos que não tenham prescrição sem receber instruções específicas do seu veterinário, uma vez que poderá prejudicar ou piorar a sua condição.
• Desconforto: a mobilidade reduzida também pode causar dor e desconforto, bem como dores ao pressionar, afirma a AVEPA. Pode ajudar a aliviar o desconforto oferecendo ao seu animal de companhia uma cama suave e confortável. Uma cama aquecida pode proporcionar um conforto adicional para aliviar as dores.

Tire o máximo partido do tempo com o seu animal de companhia

Dependendo do quão avançada esteja a doença do seu animal de companhia, existe uma grande possibilidade de que ainda tem capacidade para desfrutar da vida durante algum tempo depois do seu prognóstico. Aproveite este tempo para criar memórias especiais e tornar o resto da vida do seu animal de companhia o mais feliz possível. Dependo de se o seu estado permite, leve-o a visitar os lugares que mais gosta e permita que participe nas suas atividades favoritas. Deixe-o desfrutar dos seus alimentos favoritos, desde que não interfira com nenhuma restrição alimentar do seu tratamento.

Utilize este tempo para conviver com o seu animal de companhia, tire muitas fotografias e vídeos para documentar esse tempo. Também é uma boa altura para colecionar qualquer lembrança que queira para si, como uma mecha de pelo ou a impressão da sua pata.

Cuidados de fim de vida

À medida que a doença do seu animal de companhia progride, será necessário tomar algumas decisões sobre o que é melhor para ele. Isto pode ser difícil, mas ajuda saber as suas opções.

• Cuidados hospitalares: também por vezes chamados de cuidados paliativos, estão disponíveis programas de cuidados paliativos supervisionados por veterinários para animais de companhia em algumas áreas. Mesmo que a sua área não ofereça este tipo de programa, se preferir fornecer cuidados paliativos em casa para o seu animal de companhia, o seu veterinário pode ser capaz de trabalhar consigo para lhe proporcionar o que precisa em casa para controlar a dor do seu animal de companhia e mantê-lo confortável. Esta é uma boa opção para animais de companhia que provavelmente ainda poderão desfrutar de alguma qualidade de vida até ao fim, e para tutores que tenham tempo para prestar cuidados intensivos todo o dia.
• Eutanásia: a decisão mais difícil de todas e aquela que nenhum tutor de animal de companhia alguma vez quer enfrentar, mas por vezes pode ser a opção mais gentil a fazer por um animal de companhia que está a sofrer. A La Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales (AVEPA) explica que a eutanásia envolve dar ao seu animal de companhia uma grande dose de anestésico, que o levará a perder a consciência antes de falecer pacificamente. Fique descansado, o seu animal de companhia não irá sentir nenhuma dor durante este processo. A Anicura recomenda manter um registo das atividades e comportamentos diários do seu animal de companhia para poder ter certeza quando, ou o quanto, este começa a piorar. Se acha que deve considerar a eutanásia para o seu animal de companhia, peça conselhos ao seu veterinário e não tenha medo de fazer todas as preguntas que precisar. O procedimento é normalmente realizado na clinica veterinária, mas pode por vezes ser feito em casa, o que pode ser mais confortável para o seu animal de companhia. Depois do procedimento, o seu veterinário irá ajudá-lo a realizar o que desejar fazer com o corpo do seu animal de companhia, que pode incluir enterro ou cremação. Muito provavelmente esta será uma altura difícil, certifique-se de dar tempo a si mesmo para fazer o luto e lembre-se que fez o melhor que podia pelo seu melhor amigo.

Apoio e autocuidado

Embora a carga física e emocional de lidar com um animal de companhia doente por si só já seja suficientemente dura, é muitas vezes agravada por uma sensação de se sentir sozinho. Infelizmente, pode por vezes ser difícil encontrar simpatia junto de amigos ou familiares, que podem não compreender o apego que sente pelo seu animal de companhia. Embora sinta que o seu animal de companhia merece toda a atenção neste momento, é importante que cuidar de si mesmo seja uma prioridade, não só para ajudar a gerir o stress, mas também para que esteja em melhores condições para cuidar do seu animal de companhia.

Acima de tudo, saiba que não está sozinho.

Existem poucas coisas que são mais dolorosas do que cuidar de animais em estado terminal. A possibilidade de ter de se despedir do seu melhor amigo é algo pelo qual ninguém quer passar. Mas passar por isto com toda a informação necessária e uma rede de apoio tornará mais fácil de lidar com a situação, para que possa concentrar-se em aproveitar ao máximo o tempo que lhe resta com o seu companheiro.