Alimento para cada etapa da vida de um cão: Nutrição desde cachorro a cão sénior

Ter um cão pode ser um dos grandes prazeres da vida, e as pessoas acolhem cães de todas as idades, desde cachorros jovens e cheios de energia até adoráveis seniores prontos para viver os seus últimos anos num lar cheio de amor. Independentemente da idade do seu cão, a nutrição é um dos aspetos mais importantes a conhecer e a fazer corretamente. Uma boa nutrição resulta em ossos e músculos saudáveis, mas também pode fazer a diferença no desenvolvimento do cérebro e dos órgãos e até afetar as capacidades de treino.

Todos os animais e humanos passam por aquilo a que chamamos diferentes etapas da vida. À medida que os nossos cães crescem, se desenvolvem e depois começam a envelhecer, as suas necessidades nutricionais mudam. É essencial que, enquanto tutores, reconheçamos estas etapas da vida e ajustemos a alimentação do nosso cão em conformidade, para o manter magro, saudável e em excelente forma. O alimento irá mudar à medida que o seu cão for crescendo, mas é importante que compreenda o que o seu melhor amigo precisa desde cachorro a cão sénior.

Quais são as necessidades nutricionais de um cão?

Os cães adoram brincar com os seus tutores e explorar, mas precisam de energia para fazê-lo. Os nutrientes são substâncias que se obtêm dos alimentos e que funcionam como fonte de energia e para funções corporais vitais. Estes são essenciais para o crescimento do animal e podem ser considerados ferramentas para manter a excelente saúde do seu cão. Tal como o seu carro precisa de combustível (e outro tipo de manutenção) para funcionar, também o seu cão precisa de um alimento para mantê-lo em atividade.

O seu cão precisa de diferentes nutrientes na sua dieta: proteínas, gorduras, hidratos de carbono, vitaminas, minerais e água. Escolher uma alimentação completa e equilibrada que inclua todos estes nutrientes irá ajudar os cachorros a crescerem e os cães mais velhos a manterem-se saudáveis. As etapas da vida dos cães dividem-se, de modo genérico, em:

• Cachorros — cachorros recém-nascidos (0-8 semanas)

  • Raças pequenas/médias 2–12 meses, raças grandes/gigantes 2–12/18 meses

• Cães adultos

  • Raças pequenas/médias 1–6 anos, raças grandes/gigantes 12/18 meses a 5 anos

• Cães adultos maduros

  • Raças pequenas/médias 7–10 anos, raças grandes/gigantes 6–8 anos

• Cães sénior

  • Raças pequenas/médias mais de 11 anos, raças grandes/gigantes mais de 9 anos

Cachorros recém-nascidos

Após o nascimento e durante as primeiras semanas, a nutrição completa dos cães provém do leite materno. Este é também importante para os seus sistemas imunitários, porque os anticorpos da mãe irão proteger também os cachorros. No entanto, se a mãe estiver doente ou se a mãe não resistir, será necessário dar uma alternativa ao leite materno aos cachorros. O seu veterinário pode ajudá-lo a escolher um substituto, bem como a alimentar os cachorros recém-nascidos que não obtiveram leite materno.

Eventualmente, estes começarão a ser naturalmente desmamados do leite materno e começarão a digerir sólidos. Durante a lactação, a mãe deve ter acesso livre a alimento para cachorros, de modo a garantir todas as calorias e nutrientes necessários para manter a sua saúde e a dos seus cachorros. Este alimento pode ser húmido ou seco, desde que seja completo e equilibrado. À medida que os cachorros crescem, começam naturalmente a explorar a comida e a imitar a mãe. Se a mãe estiver a comer alimento seco, molhá-lo antes da alimentação ajudará os cachorros a comer enquanto os seus dentes ainda são muito pequenos. À medida que os cachorros crescem, começam a comer cada vez mais alimentos sólidos e a mamar menos leite. A mãe também se fartará rapidamente deles e começará a ausentar-se por períodos mais longos. Normalmente, por volta das 8–9 semanas, a maioria dos cachorros estarão desmamados e prontos para irem para as suas novas casas.

Cachorros (2–12 meses)

Uma vez terminado o processo de desmame, os cachorros receberão toda a sua nutrição do alimento, por isso não se esqueça de escolher algo que não só seja delicioso, mas também saudável. O crescimento e o desenvolvimento são um trabalho árduo e os cachorros necessitam e consomem muita energia, pelo que as necessidades nutricionais dos cães jovens incluem um aumento das proteínas, uma maior densidade calórica e alguns outros nutrientes, como os ácidos gordos e o cálcio, para apoiar o crescimento saudável e o desenvolvimento dos órgãos. Os estômagos dos cachorros são relativamente pequenos, pelo que necessitam de várias pequenas refeições por dia. O seu veterinário pode dar-lhe orientações sobre o número de refeições para a sua idade. Algumas pessoas reduzem para duas refeições na idade adulta, mas não há razão para que não possam comer mais, desde que o alimento seja dividido e este se mantenham em forma.

Atualmente, existem cães com uma grande variedade de tamanhos e nem todos os cães são iguais no que diz respeito à alimentação. As raças de grande porte são geralmente as que têm probabilidade de ter mais de 25 kg em adulto. Estes cães precisam de crescer mais lentamente do que os cães de raças pequenas para manterem as suas articulações e ossos saudáveis. Certifique-se sempre de que escolhe um alimento para cachorros de raças grandes para estes cães. Pergunte ao seu veterinário se não tiver a certeza.

No início, é natural que os cachorros brinquem com o alimento. Embora a alimentação possa começar como um jogo, os cães jovens apreciarão o sabor e aguardam com expectativa os sabores e as sensações da mastigação. Como dissemos anteriormente, pode ser útil humedecer ligeiramente o alimento seco para que o seu cão se sinta confortável enquanto mastiga.

É muito importante efetuar controlos de peso regulares ao longo da vida, mas especialmente desde o nascimento até à idade adulta. Isto ajuda a garantir que o cachorro está a crescer corretamente e não demasiado rápido. Os gráficos de crescimento são muito úteis para este efeito. Também é importante efetuar controlos regulares do peso e da condição corporal com o seu veterinário para garantir que o cachorro se mantém em forma. Os cachorros magros tendem a tornar-se adultos magros e vice-versa, pelo que mantê-los em forma é ótimo para uma boa saúde ao longo da vida.

Cães adultos (1–6 anos)

A maioria dos cães de pequeno e médio porte atinge a fase adulta por volta do primeiro ano de vida. Nesta fase da vida, os cães necessitam de uma nutrição de manutenção, pelo que é importante mudar para um alimento para cães adultos nessa altura. As raças muito grandes e gigantes podem demorar entre 18 e 24 meses de idade para atingir a maturidade do esqueleto, pelo que deve perguntar ao seu veterinário quando é a altura certa para mudar da alimentação de cachorro para a alimentação de adulto.

A alimentação de um cão adulto baseia-se no tamanho e no nível de atividade, pelo que um animal extremamente ativo terá necessidades nutricionais diferentes de um cão de colo menos ativo. Imagine a diferença nas calorias necessárias entre alguém que passa o dia sentado numa secretária e um corredor de maratona!

Se tem alguma dúvida sobre a quantidade de alimento que deve dar ao seu cão, o melhor a fazer é consultar o seu veterinário, mas nunca alimente o seu melhor amigo em excesso.

Depois de escolher o tipo de alimento mais adequado para o seu cão, lembre-se de que outros elementos, como a temperatura, provocam alterações na dieta do seu animal. O calor ou frio extremos irão consumir mais energia do seu cão, que terá de compensar com a sua dieta. Além disso, uma alteração nas suas atividades, como o início de um plano de exercícios, irá alterar a quantidade ou o tipo de alimento do seu animal de companhia.

Dado que os cães adultos não precisam dos mesmos nutrientes para crescer do que os cachorros, o melhor alimento para o seu cão adulto é aquele especialmente formulado para as suas necessidades. Continuar a alimentar o seu cão adulto com alimento para cachorros, quando este já alcançou o seu tamanho máximo, pode provocar problemas de peso, já que o alimento para cachorros costuma ser rico em nutrientes para crescimento e demasiado calórico para muitos cães adultos.

Cães adultos maduros (7–10 anos)

Mais uma vez, esta etapa da de vida varia consoante a raça. De um modo geral, quanto maior for o cão, mais curta é a sua longevidade. Assim, um Dogue Alemão pode ser considerado sénior aos 7 anos de idade, ao passo que um cão de raça indeterminada de 15 kg seria considerado apenas um adulto. Informe-se junto do seu veterinário sobre a etapa da vida do seu cão.

Esta etapa da vida é frequentemente ignorada. Apesar de o seu cão ainda ter muita energia e provavelmente não ter qualquer problema em brincar e exercitar-se consigo, poderá notar que começa a abrandar um pouco e as suas sessões de brincadeira já não são tão longas como costumavam ser. A este respeito, os cães não são diferentes dos humanos. Tal como nós abrandamos com a idade, também os cães abrandam, por isso é vital dar-lhes alimentos que satisfaçam as suas necessidades de adultos. Uma vez que o seu cão abrandou nesta fase da sua vida, precisa de mais nutrientes dedicados à manutenção saudável dos órgãos, ossos e músculos. Um alimento formulado para as suas necessidades nesta idade irá mantê-lo jovem e ativo.

Com o passar dos anos, as necessidades calóricas diminuem de um modo geral. Muitos humanos notam que chegam aos 40 anos e, de repente, tudo parece resultar num aumento de peso! O mesmo acontece com os cães adultos maduros. Os alimentos destinados a esta etapa da vida são normalmente menos calóricos, mas mais ricos em fibras, para que o seu cão se sinta satisfeito e saciado. Mais uma vez, os controlos de peso regulares são muito importantes. Não só para que possa ajustar a ração, mas também para que possa detetar sinais precoces de problemas como a obesidade. Também é importante detetar a perda de peso nestes controlos. A perda de peso pode ser o primeiro sinal subtil de muitas doenças dos cães mais velhos, pelo que detetá-la precocemente pode salvar-lhe a vida.

Cães sénior (mais de 10 anos)

Geralmente, um cão alcançará a fase sénior quando atinge os 10 anos. Mas, uma vez mais, tal pode variar de acordo com o seu tamanho ou a sua raça. Todos os cães são diferentes, por isso certifique-se de perguntar aquando do controlo anual se já alcançou ou está em vias de alcançar a idade sénior.

À medida que o seu cão envelhece, as suas necessidades nutricionais em conjunto com as mudanças no seu corpo. Por exemplo, o metabolismo abranda significativamente, pelo que muitos cães sénior, tal como os cães adultos maduros, não necessitam de alimentos ricos em calorias. Um alimento para cães sénior terá isto em conta e será especialmente formulado para ajudar a manter as funções corporais e mobilidade normais do seu cão. Alguns cães sénior podem ter dificuldade em manter o peso. Por vezes, isto acontece porque estão simplesmente a perder peso em massa gorda, mas muitas vezes é porque estão a perder massa muscular. Esta é uma condição chamada sarcopenia que surge com a idade, tal como nos humanos. A perda de massa muscular magra pode ser problemática porque o seu animal de companhia pode ficar mais fraco e entrar num círculo vicioso de perda muscular e fraqueza. O seu veterinário pode fazer diferentes medições para saber se o seu cão está a perder gordura ou massa muscular e, em seguida, ser capaz de recomendar exatamente o alimento certo para o seu cão.

É na etapa adulta e sénior da vida que os cães podem começar a ter problemas relacionados com a idade, como doenças das articulações ou problemas de órgãos, como problemas cardíacos ou renais. Os cães sénior podem também sofrer de envelhecimento cerebral, tal como acontece com os humanos. Existem muitas dietas terapêuticas com perfis nutricionais especialmente alterados que podem fazer uma enorme diferença na qualidade e no tempo de vida do seu cão. Pergunte ao seu veterinário sobre estas opções se achar que o seu cão pode beneficiar.

Escolher o alimento para cada etapa de vida do cão

Decidir a alimentação do seu cão não deve ser uma escolha difícil. Se precisa de ajuda para decidir entre as várias opções que tem à sua disposição, filtre primeiro as opções tendo em conta a faixa etária do seu cão. De seguida, consulte o seu veterinário para mais considerações nutricionais individuais. O veterinário terá em conta a raça, o tamanho, a saúde e a energia consumida para ajudá-lo a tomar a melhor decisão.

É fácil querer mimar o seu melhor amigo com biscoitos e snacks. No entanto, não se esqueça de partilhar biscoitos saudáveis para cão quando estiver a treinar o seu cão. Os biscoitos para cães não devem constituir mais de 10% da sua dieta. E não se esqueça de manter água fresca e limpa sempre disponível para o seu cão.