Alimento para gato, de gatinho a sénior: nutrição do gato por etapa da vida

A idade do seu gato é algo que tem de ser considerado ao escolher o melhor alimento para ele, quer esteja à procura de alimento para gatinhos ou de alimento para gatos sénior. A seleção de um alimento que forneça ao seu amigo peludo a nutrição ideal de que necessita em cada etapa da vida pode ajudar a garantir uma vida longa e saudável.

Quando estiver à procura de um alimento para gatos, verifique a embalagem para ver se corresponde à etapa da vida do seu gato. Um gato requer diferentes níveis de nutrição em cada fase da vida, por isso é importante escolher uma que corresponda ao seu nível de energia, taxa metabólica e outras necessidades básicas. No entanto, por vezes toda esta informação pode tornar os rótulos das rações mais difíceis de ler, por isso é importante saber o que o seu gato precisa e porquê.

De acordo com a iniciativa Cat Care for Life da International Cat Care, existem seis etapas identificáveis na vida de um gato:

• Gatinho 0–6 meses

• Júnior 7 meses a 2 anos

• Adulto 3–6 anos

• Gato maduro 7–10 anos

• Sénior 11–14 anos

• Super sénior mais de 15 anos

Gatinho (do nascimento aos 6 meses)

Os gatinhos recém-nascidos devem ficar com a mãe até, pelo menos, às 9 semanas de idade, uma vez que dependerão do leite materno para os ajudar a crescer e a lutar contra doenças para as quais o seu sistema imunitário ainda não está preparado. Durante estas primeiras semanas, o gatinho pouco mais fará do que mamar e dormir.

Quando o gatinho tiver 8–9 semanas de idade, estará pronto para deixar o leite da mãe e ir para casa consigo. Depois de desmamados e prontos para ir para casa, vai descobrir rapidamente que eles são uma bola de energia com uma enorme alegria de viver. Nesta fase, a rotina de um gatinho segue o padrão de comer, dormir, correr como um louco, repetir. Eles precisam dos nutrientes certos para manter a sua energia ilimitada.

O crescimento e o desenvolvimento são um trabalho árduo e esta fase do ciclo de vida é provavelmente a mais importante acertar. Uma boa nutrição desde o início pode ajudar a garantir que o corpo e o cérebro do gatinho se desenvolvam de forma ótima. A comida para gatinhos deve ser composta por ácidos gordos, como o DHA (uma fonte comum deste nutriente é o óleo de peixe), ácido fólico e taurina, um aminoácido que ajuda no desenvolvimento vital dos sistemas imunitário e digestivo, nas funções cardíacas e na qualidade da visão. A proteína é outro componente vital da alimentação dos gatinhos e provém de uma variedade de fontes, principalmente da carne. Os gatos e os gatinhos podem facilmente ficar viciados em certas texturas de alimentos, tais como croquetes ou comida húmida. Se possível, alimente-os com uma variedade de texturas desde tenra idade para que aceitem todos os tipos de alimentos. Isto é útil porque, em determinadas alturas da vida, eles podem precisar de comer certos tipos de alimentos, como croquetes grandes e secos para a saúde dentária ou alimentos húmidos para problemas de bexiga. Mantê-lo flexível desde o início pode ajudar-vos a ambos mais tarde.

Ele está a crescer a um ritmo espantoso (esta fase equivale aos primeiros dez anos de vida de um ser humano) e precisa de energia para manter o ritmo. É importante que estes nutrientes estejam sempre nas quantidades corretas para garantir a melhor oportunidade de serem saudáveis à medida que crescem. Não se esqueça de que os gatinhos também precisam de estímulo mental e têm muitas outras necessidades.

Gatos juniores (7 meses a 2 anos) e gatos adultos (3–6 anos)

Se o comportamento do seu gato mudar à medida que ele se aproxima do primeiro ano de vida, não se surpreenda. Ele está a entrar na adolescência e depois na idade adulta, fases da vida que correspondem às idades humanas de 12–24 e 28–40 anos, respetivamente.

Os gatos jovens necessitam de menos calorias por quilo de peso corporal do que os gatinhos mais novos, mas ainda assim mais do que um gato adulto. Ainda estão a crescer ligeiramente e continuam a ter energia. A maioria dos gatos é esterilizada entre os 4 e os 6 meses, o que pode reduzir as suas necessidades calóricas.

Tecnicamente, os gatos são considerados adultos a partir de um ano de idade e isso prolonga-se até ao sexto ano, mas a idade não é necessariamente um fator determinante do grau de atividade do seu gato. Muitos gatos serão muito ativos até aos seus dois dígitos de idade. Por este motivo, uma das suas considerações para alimentar um gato adulto jovem deve ser o nível de atividade. Um gato médio precisará de comida suficiente para obter energia de "manutenção" e realizar as suas atividades diárias. No entanto, se o seu gato for extremamente ativo e passar horas a correr pela casa ou a explorar o jardim e a subir árvores, precisará de mais calorias para se manter. Se o seu animal de companhia gosta de passar o dia a descansar ao sol, pode necessitar de refeições cuidadosamente doseadas para o manter em forma. Fale com o seu veterinário sobre o nível de atividade do seu gato, pois ele pode ajudá-lo a determinar se o seu gato precisa de mais ou menos calorias.

Ao longo de toda a vida do seu gato, os controlos de peso regulares são cruciais para o manter magro e detetar problemas antecipadamente. Também pode ajudar o seu veterinário a aconselhá-lo sobre as quantidades de alimentação à medida que o seu gato cresce e os seus níveis de atividade variam.

Gatos adultos maduros (7–10 anos)

Os gatos nesta fase da vida correspondem aproximadamente a 44–56 anos humanos. Embora o seu gato não tenha (necessariamente) uma crise de meia-idade, os seus hábitos alimentares podem mudar e pode tornar-se um pouco mais exigente com as suas escolhas alimentares, pelo que terá de garantir que ele obtém os nutrientes de que necessita, mantendo-se devidamente hidratado. Certifique-se sempre de que o seu gato tem acesso a água limpa e fresca. Alguns gatos preferem água corrente e as fontes para gatos podem ser uma ótima maneira de manter o seu gato hidratado.

Esta é também uma altura da vida em que as necessidades nutricionais dos gatos mudam, seja devido a problemas médicos ou simplesmente ao envelhecimento. Em alguns casos, uma quantidade excessiva ou insuficiente de um determinado ingrediente pode afetar a sua saúde. Não se esqueça de que deve vigiar o peso do seu gato, uma vez que o seu nível de atividade pode diminuir, o que pode levar à obesidade. Evite os alimentos ricos em calorias formulados para gatinhos e gatos adultos jovens; em vez disso, procure alimentos que sejam formulados tendo em conta as suas necessidades enquanto gato mais velho. Controlar a ingestão de calorias não só mantém o seu peso num intervalo saudável, como também reduz o risco de doenças, tais como doenças renais, certos cancros e osteoartrite.

Os alimentos para gatos adultos maduros tendem a ser menos calóricos e mais fibrosos do que os alimentos para gatos adultos. Isto ajuda a mantê-los magros, mas garante que se sintam cheios e não tenham fome a toda a hora. Tal como acontece em todas as etapas, o seu gato pode ser mais ou menos ativo do que um dos seus pares, pelo que deve controlar o peso e ajustar a ração conforme necessário.

Gatos sénior (11–14 anos) e gatos super sénior (mais de 15 anos)

Nos seus anos dourados, o seu gato pode começar a procurar mais atenção da sua parte, tornar-se mais afetuoso e reduzir o seu nível de atividade. À medida que o seu comportamento muda, mudam também as suas necessidades em termos de refeições. Estas etapas da vida correspondem a 60–72 anos e mais de 76 anos para os humanos.

Enquanto os gatos adultos maduros têm por vezes dificuldade em manter o peso, a partir dos 11 anos de idade muitos gatos têm o problema oposto. Tendem a tornar-se magros e a perder massa muscular magra. Mesmo com uma atividade reduzida, alguns gatos idosos podem ter dificuldade em manter a sua condição corporal.

Os alimentos para gatos sénior saudáveis devem ser altamente digeríveis e conter proteínas de alta qualidade para ajudar a manter a massa muscular. Tanto os alimentos húmidos como os alimentos secos (se forem completos e equilibrados) fornecem ao seu gato os ingredientes de que ele necessita, mas há vantagens e desvantagens em cada um deles. Os gatos mais velhos têm frequentemente dentes gastos ou em falta, pelo que podem apreciar algo um pouco mais mole. Alguns tutores de animais de companhia tentam uma combinação dos dois ou adicionam apenas um pouco de comida húmida — ou mesmo um pouco de água fresca — aos croquetes secos. O seu gato dir-lhe-á certamente qual a sua preferência e vocês os dois, juntamente com o seu veterinário, podem trabalhar para encontrar a opção perfeita.

Para além de uma alimentação rica em nutrientes, o seu gato precisa de se manter hidratado para se manter saudável. Isto é especialmente verdadeiro para os gatos sénior, para os quais a desidratação pode ser um efeito secundário de certas condições médicas.

É na fase sénior e super sénior que os gatos têm maior probabilidade de sofrer de doenças concomitantes, como doenças renais ou articulares. Uma vez que os gatos vivem mais tempo, assistimos também ao envelhecimento do cérebro felino, ou disfunção cognitiva, tal como acontece com os humanos. Uma dieta rica em antioxidantes e ácidos gordos pode fazer uma grande diferença nestes casos.

O seu veterinário pode muito bem recomendar uma dieta terapêutica para tratar estas condições. Lembre-se de nunca utilizar um alimento deste tipo sem o aconselhamento do seu veterinário e faça sempre uma transição gradual durante, pelo menos, 5 dias quando mudar de alimento. Isto ajuda a aceitação, mas também ajuda a evitar problemas de estômago.

Resumindo

Existem, evidentemente, exceções para cada fase do ciclo de vida do gato. Se houver preocupações médicas ou outros problemas a resolver, deve consultar o seu veterinário. O seu veterinário pode também ajudá-lo a determinar o melhor horário de alimentação para o seu gato, incluindo a quantidade a dar em cada fase da vida, bem como quando dar a comida ao longo do dia. Escolher a melhor comida para cada etapa da vida do seu melhor amigo ajudará a mantê-lo saudável, seja ele jovem ou apenas jovem de espírito.