Disfunção cognitiva em gatos: sinais, causas e gestão

A disfunção cognitiva não é exclusiva das pessoas: os gatos também podem desenvolver este problema. Infelizmente, os gatos que têm a sorte de viver uma vida longa podem vir a sofrer, em determinado momento, algum grau de demência, também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva (CDS), senilidade do gato ou envelhecimento cerebral. Embora a disfunção cognitiva nos gatos partilhe padrões de comportamento semelhantes aos da demência humana, o processo real no cérebro é diferente. Os gatos sénior que aparentam estar confusos podem não estar só a ficar velhos".

Gatos mais velhos: um novo campo de estudo

A disfunção cognitiva felina é um problema complicado e pode ser subdiagnosticada, subtratada e mal compreendida devido ao facto de os gatos serem comunicadores tão subtis. Agora que os gatos vivem mais tempo do que nunca, os diagnósticos estão a tornar-se cada vez mais comuns. Os gatos com disfunção cognitiva têm sinais semelhantes às pessoas com demência ou doença de Alzheimer.

Sinais de disfunção cognitiva em gatos

Como qualquer outro órgão, o cérebro também se deteriora com a idade. Frequentemente, o cérebro do gato começa a mostrar sinais de deterioração entre os 10 e os 15 anos de idade. Depois disso, estes sinais começam a ser mais frequentes e intensos à medida que a doença progride.

Os principais sinais de disfunção cognitiva em gatos são:

• Desorientação generalizada, que pode incluir confusão sobre onde estão, andar sem rumo e esquecer a sua rotina, nomeadamente a hora das refeições.

• Redução do nível de atividade e interação.

• Alterações no ciclo dia/noite (permanecem em estado alerta durante toda a noite e dormem todo o dia, ignorando a presença humana).

• Falta de apetite, redução da ingestão de água e diminuição da interação com pessoas e outros animais de companhia.

• Alteração do local das necessidades.

• Vocalização (podem miar muito alto, especialmente à noite).

Estão em curso investigações sobre a disfunção cognitiva felina. A disfunção cognitiva em gatos pode ser um problema neurológico específico? Há semelhanças com a doença observada na pessoas? Pode ser tratada?

É mesmo disfunção cognitiva ou é outro problema?

Há uma grande diversidade de doenças comuns em gatos sénior com sinais semelhantes aos da disfunção cognitiva felina. Uma vez que tendem a ocorrer durante a mesma etapa de vida, é necessária uma avaliação exaustiva por parte do veterinário para assegurar que o seu gato recebe o tratamento e os cuidados adequados. A deteção precoce é fundamental!

Hipertiroidismo

Uma glândula tiroide hiperativa que produz demasiadas hormonas tiroideias é uma doença comum diagnosticada em gatos mais velhos. Um excesso de hormonas tiroideias pode interferir com o funcionamento dos órgãos e até danificar o cérebro, explica a International Cat Care. Um dos sinais é o aumento do apetite, pelo que poderá reparar no aumento do comportamento de pedir constantemente alimento. Também pode levar à hiperatividade e ao aumento da vocalização, sinais que podem ser confundidos com disfunção cognitiva. O seu veterinário poderá querer efetuar uma análise ao sangue para verificar a função da tiroide do seu gato.

Hipertensão

Os gatos também podem ter pressão arterial elevada. De acordo com a Cats Protection, geralmente acontece como resultado de outras condições de saúde, como doenças renais ou hipertiroidismo. A pressão arterial elevada pode levar à cegueira e culminar em ansiedade e confusão. O seu veterinário pode fazer uma leitura da pressão arterial para ajudar a excluir este problema.

Surdez e diminuição sensorial

Os gatos surdos não conseguem reconhecer o seu próprio miar. Isto pode influenciar o comportamento do seu gato, tal como acontece com pessoas mais velhas que tendem a ficar mais desorientadas quando os sinais auditivos se tornam menos percetíveis. Da mesma forma, a cegueira também contribuirá para a desorientação de um gato mais velho.

Osteoartrite ou outras causas de dor crónica

É realmente difícil identificar a dor nos gatos, uma vez que a maioria dos gatos não expressa dor ou desconforto da mesma forma que as pessoas e os cães. A maioria opta por esconder o seu desconforto como mecanismo de sobrevivência. No entanto, gatos mais velhos que sofrem de problemas dolorosos como osteoartrite podem hesitar em entrar na caixa de areia devido ao desconforto e podem ter acidentes fora da caixa. Podem também estar menos ativos e dispostos a brincar.

Tumores cerebrais ou outras condições neurológicas

Os tumores cerebrais são uma possibilidade para os gatos geriátricos mostrarem sinais de disfunção cognitiva. Os tumores podem levar a convulsões e colapsos, mas também são suspeitos todos os tipos de comportamento anormal, tais como descoordenação ou reação a objetos "invisíveis". Muitas outras doenças neurológicas podem também causar sinais semelhantes aos observados em gatos com disfunção cognitiva.

Como ajudar um gato com disfunção cognitiva

Idealmente, qualquer gato sénior com sinais de disfunção cognitiva deve ser avaliado para todas as doenças com sinais idênticos ou que a acompanham. Se o seu gato sofre de disfunção cognitiva felina, pode fazer o seguinte para o manter seguro e confortável:

• Mantenha-o dentro de casa, se isso não lhes causar stress, e tenha em atenção a deambulação. Se ele quiser sair à rua, talvez seja melhor tentar tornar o seu jardim à prova de gatos. Desta forma, ele pode continuar a ter a liberdade de explorar e obter os benefícios de sair à rua, sem a preocupação de se perder.

• Mantenha um horário regular de alimentação e iluminação para ajudá-lo na orientação.

• Evite grandes alterações dentro de casa (tais como adotar um novo animal de companhia ou mudar de casa). Tente manter os móveis no mesmo sítio.

• Dê-lhe uma alimentação com vitamina E e antioxidantes, ambos nutrientes importantes para a saúde do cérebro. O seu veterinário poderá recomendar uma.

• A utilização de comedouros tipo puzzles pode ajudar a estimular o cérebro e pode ajudar a abrandar o declínio.

• Pode experimentar um difusor de feromonas. Estas podem ajudar a reduzir a ansiedade dos gatos mais velhos que, de repente, se sentem um pouco inseguros em relação ao que os rodeia.

• Torne as caixas de areia extra-acessíveis, com uma rampa ou um tabuleiro raso. Utilize areia confortável.

• Ofereça mimos simples para gatos seniores, como camas extra e locais acessíveis e quentes.

• Visite o seu veterinário para cuidados regulares.

É muito importante que um gato com qualquer sinal de disfunção cognitiva visite o veterinário o mais cedo possível. É importante que os tutores de animais de companhia saibam que os seus gatos podem não estar "só a ficar velhos" — podem estar a desenvolver uma verdadeira doença que requer cuidados extra. Uma vez que não é tão fácil determinar a disfunção cognitiva em gatos como é nas pessoas, compreender o comportamento normal do seu gato é o primeiro passo essencial para diagnosticar e controlar a disfunção cognitiva felina.