Como podem as alergias alimentares afetar o seu cão?

As alergias não são divertidas para ninguém, mas especialmente para o seu cão, que não lhe pode dizer o que se passa. As alergias alimentares e as intolerâncias alimentares podem ser uma verdadeira dor de cabeça para si e para o seu cão, e podem ser difíceis de resolver. Normalmente referida como uma "reação adversa alimentar", uma alergia é uma resposta anormal a um determinado ingrediente do alimento. Existem dois tipos principais de reações adversas alimentares: as alergias, em que o sistema imunitário está envolvido, e as intolerâncias alimentares, que ocorrem sem uma componente imunitária. As alergias tendem a ocorrer como reação aos componentes proteicos dos alimentos, como a carne de vaca ou de frango, enquanto que as intolerâncias ocorrem como reação a outros componentes, como os aditivos.

O que causa as reações adversas alimentares, como as alergias?

As causas mais comuns de alergias/intolerâncias alimentares em cães são as fontes de proteína, como a carne de vaca e de frango, os produtos lácteos e o trigo. Poderá demorar meses ou anos até o seu cão desenvolver uma resposta alérgica a um determinado alimento. No entanto, assim que isso aconteça, ocorrerá quase sempre uma reação negativa a esse alimento.

As alergias/intolerâncias alimentares podem ocorrer em qualquer idade e podem durar toda a vida. Algumas raças de cães parecem ser mais predispostas a desenvolver alergias/intolerâncias alimentares, incluindo os West Highland White Terriers, os Cocker Spaniels e os Setters Irlandeses.

O meu cão é sensível a um determinado alimento?

Um diagnóstico específico de alergia alimentar pode ser difícil. Os sinais clínicos mais comuns de uma alergia/intolerância alimentar são problemas digestivos, irritação da pele ou uma combinação de ambos. As lesões cutâneas nos cães localizam-se frequentemente na face, nas patas e nas orelhas.

As alergias alimentares imitam frequentemente outras doenças de pele e muitos cães têm simultaneamente outras alergias, como a sensibilidade à picada da pulga e a atopia. Os cães com infeções crónicas ou recorrentes do ouvido externo também devem ser avaliados para detetar alergias alimentares.

Se o seu cão tiver uma reação adversa alimentar, poderá observar alguns dos seguintes sinais:

• Vómitos ou diarreia
• Pelo em mau estado
• Flatulência
• Comichão frequente ou perda de pelo
• Vermelhidão e inflamação da pele
• Problemas crónicos nos ouvidos
• Crescimento deficiente em cães jovens

IMPORTANTE: Alguns sinais de alergias/intolerâncias alimentares são semelhantes aos de outros problemas graves, por isso, consulte o seu veterinário se observar algum destes sinais.

Tratamento: A importância da nutrição

O principal objetivo no tratamento de alergias ou intolerâncias alimentares é encontrar e evitar o ingrediente alimentar responsável. O método mais prático e preciso é uma dieta de eliminação, que envolve a remoção de um ingrediente suspeito do alimento que o seu cão come para ver se os sinais melhoram. Remova o acesso a todos os outros alimentos para cães, alimentos na mesa, biscoitos, snacks e brinquedos de roer enquanto está a isolar o ingrediente problemático.

Se o seu cão sofrer de alergias alimentares, é ainda mais importante dar-lhe o alimento certo. O alimento deve ser completo e equilibrado, contendo o mínimo possível de ingredientes à base de proteínas e aditivos.

Se o seu cão tiver uma reação alérgica a uma determinada fonte de proteína, o seu veterinário pode recomendar um alimento com proteínas especialmente decompostas. Estas proteínas hidrolisadas, como são chamadas, são demasiado pequenas para serem reconhecidas pelo sistema imunitário do organismo, passando despercebidas, por assim dizer! Outra abordagem que o seu veterinário pode recomendar é alimentar o seu cão com um alimento com uma fonte de proteína nova para ele, como ovo, pato, salmão, borrego, veado ou peixe branco, dependendo do historial alimentar do seu cão.

Para opções de tratamento e diagnóstico precisas, consulte sempre o seu veterinário e peça-lhe que recomende o melhor alimento para a condição do seu cão. Nunca tente simplesmente retirar ingredientes da dieta do seu cão, pois pode facilmente acabar por o desnutrir.

Questões a colocar ao veterinário:

1. Há algum alimento que eu deva evitar dar ao meu cão devido às suas alergias?
   • Pergunte como os alimentos para humanos podem afetar a saúde do seu cão.
2. Recomendaria um alimento específico para as alergias do meu cão?
   • Pergunte sobre as questões nutricionais especiais do seu cão.
   • Qual a quantidade/frequência com que deve alimentar o seu cão com o alimento recomendado.
     
   • Discuta quais os biscoitos que pode dar ao seu cão juntamente com o alimento recomendado.
     
3. Com que rapidez devo esperar ver sinais de melhoria na condição do meu cão?
4. Pode me indicar instruções escritas ou um folheto sobre alergias alimentares/intolerâncias alimentares para o meu cão?
5. Qual é a melhor forma (e-mail/telefone) de o contactar a si ou à clínica se tiver dúvidas?
   • Pergunte se será necessária uma consulta de seguimento.
   • Pergunte se será enviada uma mensagem por e-mail ou um aviso de lembrete.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e a Drª. Emma Milne BVSc FRCVS