É provável que compreenda a importância do coração e dos pulmões do seu cão, mas alguma vez se questionou quanto ao papel desempenhado pelos rins? Ou como pode saber se o seu cão sofre de doença renal? É extremamente importante compreender estes órgãos incríveis e conhecer os sinais de doença renal. Vejamos porquê.
O seu cão tem dois rins, localizados em cada lado da coluna vertebral, mesmo atrás do ponto onde as costelas terminam. No caso do Chihuahua, os rins têm o tamanho de dois mirtilos grandes. No caso do Dogue Alemão, os rins têm praticamente o tamanho de um punho humano. Estes pequenos órgãos são tão importantes que o seu cão (ou qualquer mamífero) não consegue viver sem uns rins saudáveis.
Qual é a função dos rins?
É provável que saiba que os rins produzem urina, mas fazem muito mais do que isso. Os rins são essenciais para a vida, uma vez que filtram as toxinas do sangue através de centenas de milhares de pequenas unidades denominadas nefrónios. Um nefrónio renal contém uma estrutura importante denominada glomérulo, que purifica o sangue, como se fosse um filtro de café.
Os rins também contêm muitas estruturas sensíveis que monitorizam os níveis de eletrólitos no sangue do cão (como sal), toxinas, água e outras substâncias químicas. Estes sensores indicam aos glomérulos o que filtrar do sangue e o que manter, de acordo com as necessidades do sangue. Este é um processo altamente complexo, mas no final, tudo o que precisa de ser filtrado é excretado através da urina. Deste modo, os rins removem as toxinas (como drogas) e os produtos residuais do corpo, equilibrando o pH, a água e os eletrólitos, incluindo o sal e o potássio.
Os rins não tratam sozinhos de toda a excreção de resíduos. O fígado também desempenha uma função muito importante. Eles formam uma excelente equipa!
Como se tudo isto não bastasse, os rins também:
- Fazem parte do sistema endócrino, libertando hormonas que regulam a pressão sanguínea.
- Produzem vitamina D, que ajuda a fortalecer os ossos.
- Controlam a produção de glóbulos vermelhos.
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O que é a doença renal nos cães?
Uma vez que os rins filtram todo o sangue do corpo do cão, também são constantemente expostos a toxinas, organismos infeciosos e substâncias químicas que podem danificar as células renais. Além disso, as doenças autoimunes (doenças em que o sistema imunitário ataca células saudáveis por engano), trauma, golpe de calor, determinados problemas hormonais, cancro e até ataques de cobras venenosas podem afetar os rins. Alguns cães também podem sofrer de doença renal hereditária.
A doença renal pode ser aguda (os rins falham subitamente) ou crónica (lenta e progressiva). O problema de sofrer de doença renal prematuramente é o facto de estes órgãos serem muito bons a cicatrizar. Isto significa frequentemente que os primeiros sinais só são detetados quando cerca de 75% das células funcionais já foram perdidas. As células renais nunca são substituídas.
Sinais de doença renal nos cães
Os sinais de doença renal podem incluir:
- Aumento da ingestão de água e da produção de urina (geralmente um dos primeiros sinais)
- Cegueira aguda (devido à pressão arterial elevada)
- Desidratação
- Perda de apetite
- Vómitos
- Descoloração das gengivas
- Letargia
- Diarreia
- Convulsões
Se o seu cão demonstrar sinais de doença renal, contacte imediatamente o veterinário.
Tratamento para a doença renal nos cães
Por vezes, os cães que sofrem de doença renal aguda podem recuperar a função renal normal se forem imediatamente tratados por um veterinário. Os cães com doença renal crónica não podem ser curados e o problema costuma ser tratado com alimentos terapêuticos e medicamentos.
Tratar a doença renal em cães
A doença renal é sempre um diagnóstico preocupante, mas, como foi referido, em alguns casos a doença renal aguda pode ser tratada com bastante sucesso. O desenvolvimento da nutrição ao longo dos anos também fez uma grande diferença. De facto, a alimentação terapêutica é o único fator que até ao momento foi clinicamente comprovado com o nível de evidência mais elevado para prolongar a vida em caso de doença renal. Estes alimentos têm um teor controlado de proteínas e minerais para reduzir o esforço imposto aos rins, assim como ómega-3 e antioxidantes para reduzir a inflamação e os danos celulares. Os medicamentos também podem fazer muita diferença na qualidade de vida.
No entanto, não seria fantástico se pudéssemos saber quando os rins começam a ter problemas antes que seja demasiado tarde? A boa notícia é que podemos! As análises sanguíneas a determinados marcadores da saúde renal, nomeadamente a creatinina, a ureia e SDMA, podem detetar fases muito iniciais de doença renal. Em muitos casos, isso dá-lhe a oportunidade de fazer realmente a diferença na esperança de vida do seu cão.
Converse com o veterinário sobre a frequência recomendada destas análises no âmbito da rotina de cuidados de saúde do cão. À medida que o cão envelhece, a frequência das análises aumenta, uma vez que tende a ser uma doença que afeta os animais de companhia mais velhos.
Pode não ser possível curar a doença renal crónica, mas podemos trabalhar em equipa para tentar oferecer ao seu cão a melhor hipótese para viver uma vida longa e saudável.
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