Sinais de stress em cães: controlar e tratar o stress

Muitos cães têm um estilo de vida “mimado” com camas confortáveis, deliciosos biscoitos e muito afeto. Apesar do conforto e dos cuidados (ou até como consequência dos mesmos), os cães também podem sofrer de stress.

Trovões, fogo de artifício, o nascimento de um bebé ou outras alterações à rotina da família podem ter impacto. Além do sofrimento mental, estes eventos stressantes podem ter influência na saúde física do cão. Podem dar origem a comportamentos destrutivos ou agressivos. Mas como pode saber se o seu cão sofre de stress? Neste artigo, analisaremos os sinais de stress nos cães e o que se pode fazer para ajudar.

Quais são os sinais de stress nos cães?

Todos os cães são diferentes e há sinais mais subtis do que outros. É muito importante conhecer os sinais mais subtis, uma vez que são frequentemente ignorados, o que pode dar origem ao agravamento dos problemas. Os sinais mais comuns de stress nos cães são:

• Bocejar Este é um dos sinais de stress que se costuma ignorar com maior frequência. Os cães bocejam quando estão cansados, mas bocejar é um dos primeiros sinais de que o cão se sente desconfortável ou ansioso com uma situação.
• Lamber os lábios. Tal como bocejar, este sinal também é ignorado com frequência.
• Mostrar a parte branca dos olhos. Isto também é conhecido como "olho de baleia".
• Ofegar excessivo
• Andar de um lado para o outro e não conseguir acalmar
• Tremores
• Esconder-se e encolher-se
• Esconder a cauda entre as pernas
• Orelhas para trás, expressão tensa
• Perda de apetite
• Diarreia ou perda de controlo da bexiga
• Urinar pela casa
• Mostrar os dentes
• Rosnar

Reagir com agressividade ou morder. Se lhe parece que o seu cão sofre de stress, deve contactar o veterinário para marcar uma consulta e analisar a situação. A dor e doença podem causar os sinais indicados, assim como ansiedade, pelo que o veterinário poderá querer excluir estes fatores antes de analisar as alterações de comportamento. O veterinário e a sua equipa oferecem a ajuda especializada necessária. A equipa pode integrar um especialista em comportamento animal ou o veterinário pode indicar-lhe um. Peça sempre ajuda ao veterinário. Em muitos países, o aconselhamento comportamental não é regulamentado, mas no que diz respeito ao stress e ao seu tratamento, é essencial consultar alguém especializado.

Como acalmar e ajudar um cão com stress

Uma das coisas mais importantes que pode fazer é manter a calma e a tranquilidade. Os cães são incrivelmente bons a detetar o estado emocional dos tutores, apercebendo-se quanto o tutor se sente tenso, preocupado ou agitado. Conheça o seu cão. Se sabe o que o afeta, pode simplesmente tentar evitar essas situações. Um exemplo clássico é a presença de crianças. Muitos cães (e muitos adultos!) sentem muito stress com a presença de crianças. Se tiver visitas que se façam acompanhar de crianças, certifique-se de que o seu cão dispõe de um espaço seguro onde as crianças não possam entrar. Obviamente, alguns cães sentem stress com muitas coisas que não se consegue evitar. Nestes casos, o veterinário ou especialista em comportamento pode recomendar as estratégias de controlo de stress que se seguem para o seu cão.

1. Adote medidas para garantir a segurança do seu cão e da sua família. Se o seu cão tentar fugir numa situação de stress, o melhor é levá-lo para um local seguro. Se apresentar uma resposta agressiva, deve ser fisicamente afastado de potenciais alvos de agressividade.
2. Nunca castigue um cão que apresente sinais de stress, porque além de ser desumano, é provável que o castigo agrave o stress e prejudique o vínculo entre o tutor e o cão.
3. Tal como mencionado através do exemplo das crianças, identifique e controle as causas do stress.O ideal seria eliminar todas as causas do stress, mas isso nem sempre é possível. Por exemplo, não se podem controlar os trovões, mas mesmo perante algo inevitável, pode minimizar o impacto alterando o ambiente. Por exemplo, durante uma tempestade com trovões, pode levar o seu cão para uma divisão interna com algum ruído de fundo.
4. Inicie um programa de modificação comportamental.Com a ajuda de um especialista em comportamento animal, pode trabalhar na dessensibilização do seu cão a determinadas causas de stress, expondo-o a um estímulo modificado, começando num nível muito baixo e aumentando gradualmente a intensidade. Outra estratégia é o contracondicionamento, que consiste em influenciar o cão a responder a uma causa de stress de forma positiva, sentindo-se relaxado em vez de stressado. Isto pode ser alcançado associando a exposição à causa de stress a algo agradável, como alimentos ou brinquedos. A dessensibilização e o contracondicionamento são frequentemente combinados. Ambos os procedimentos devem ser realizados com a orientação de um especialista, caso contrário poderá agravar o medo e o stress.
5. Alimente o seu cão com uma nutrição clínica formulada para controlar os sinais de stress.O veterinário também pode sugerir uma mudança alimentar, introduzindo um alimento que ajude a controlar os problemas digestivos associados ao stress. Uma solução nutricional de fácil digestão formulada com proteína do leite hidrolisada, fibras prebióticas e gengibre pode ajudar a controlar os problemas digestivos associados ao stress em cães de raça pequena.
6. Considere mudanças do estilo de vida para reduzir o stress. Tal como nas pessoas, o exercício regular pode contribuir para a redução do stress dos cães. Caminhar e brincar com o seu cão também contribuirá para vos manter saudáveis e em forma, assim como mentalmente estimulados e relaxados.
7. Existem também produtos úteis no mercado para reduzir o stress, como as feromonas. Durante a consulta, o veterinário também pode debater possíveis tratamentos com medicação.

Prevenir o stress em primeiro lugar

Mais vale prevenir do que remediar. Se for possível, tente escolher um cão ou cachorro que seja relaxado e cujos progenitores sejam equilibrados e tenham bons temperamentos. A socialização e a habituação são muito importantes para os cachorros e cães jovens, por isso, informe-se junto do criador ou do centro de adoção sobre o que já foi feito e como pode prosseguir gradualmente ao longo do percurso de aprendizagem. A vida pode ser muito assustadora com tudo o que se vê e ouve de estranho e maravilhoso na vida familiar. Preparar bem o seu cão pode evitar muitos contratempos e stress para ambos a longo prazo. Se tiver dúvidas, converse com o veterinário sobre a melhor forma de socializar e habituar o seu cão.

Por Jacqueline Neilson, DVM, DACVB

Revisto pela Drª. Emma Milne BVSc FRCVS e o Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA