Gengivite em gatos: causas, sinais e tratamento

A gengivite é o tipo de doença oral mais comum nos gatos e é tão prevalecente nos gatos como nos cães e nos humanos. No entanto, a gengivite do gato pode envolver mais do que o simples inchaço e sangramento das gengivas que pode ocorrer na sua própria boca. De facto, em alguns casos, pode apresentar risco para a vida.

Por ser tão comum — bem como potencialmente complexa e grave — é importante que os tutores de gatos compreendam as causas e os sinais da gengivite felina, bem como as medidas básicas de tratamento e prevenção.

O que é a gengivite?

A gengivite é uma inflamação das gengivas. Ocorre principalmente em gatos sénior, quando a placa bacteriana se acumula e as gengivas reagem com inchaço, vermelhidão, sangramento e sensibilidade. A placa bacteriana é uma acumulação de bactérias combinada com substâncias que transformam a mistura numa concreção que adere aos dentes. A placa leva ao inchaço das gengivas e do ligamento periodontal — a estrutura que liga os dentes ao osso subjacente.

Quando apenas as gengivas reagem, o resultado é a gengivite, que significa literalmente inflamação das gengivas. Quando a doença progride e o ligamento periodontal reage à placa bacteriana com inchaço e deterioração, o distúrbio resultante é designado por periodontite, ou doença periodontal. Os termos gengivite e doença periodontal são muitas vezes utilizados incorretamente como sinónimos, pelo que é importante distingui-los um do outro.

Causas da gengivite em gatos

Na maioria dos gatos, a gengivite é o resultado da acumulação gradual de placa bacteriana, um processo que ocorre à medida que os gatos envelhecem, se não receberem cuidados dentários adequados em casa. Existe uma enorme variabilidade na forma como as gengivas dos gatos reagem à placa. Alguns gatos parecem acumular grandes quantidades de placa bacteriana com um mínimo de gengivite, enquanto as gengivas de outros gatos reagem mais severamente.

O grau específico de gengivite e periodontite de um gato pode ser influenciado, em certa medida, pela suscetibilidade genética e dependerá também da quantidade de cuidados dentários que recebe em casa. Mas a gengivite em gatos também pode ser afetada por certas condições, incluindo:

• Doenças infeciosas: O vírus da leucemia felina e o vírus da imunodeficiência felina são as doenças infeciosas mais comuns que podem provocar gengivite.
• Reabsorção dos dentes: Este fenómeno costumava ser designado por Lesões Reabsortivas Odontoclásticas Felinas (FORL). É uma doença comum nos gatos em que o corpo começa a reabsorver os dentes a partir das raízes. É muito dolorosa e é diagnosticada através de radiografias dos dentes e das gengivas. O único tratamento é a remoção dos dentes afetados e, em alguns casos, isto significa todos os dentes. Embora isso pareça extremo, os gatos ficam muito bem depois e, o mais importante, não sentem dor. Durante a reabsorção dentária, a gengivite é comum.
• Gengivite de início juvenil: Os gatos em fase de dentição geralmente apresentam gengivite leve, mas também pode ocorrer gengivite grave após a erupção dos dentes definitivos.
• Dentes fraturados: Condições traumáticas podem desencadear gengivite.
• Má oclusão: Os dentes desalinhados, que são frequentes nos gatos de focinho achatado (também chamados braquicefálicos), e outras anomalias ortodônticas podem provocar gengivite.
• Complexo granuloma eosinofílico: Esta doença inflamatória pode por vezes afetar os lábios, as gengivas, a língua e, consequentemente, os dentes próximos.
• Hiperplasia gengival: Embora menos comum nos gatos do que nos cães, o crescimento excessivo das gengivas leva à gengivite em ambas as espécies.
• Gengivoestomatite: Esta doença é o resultado de uma reação extremamente exagerada das gengivas e dos tecidos orais circundantes aos tecidos dentários e à placa bacteriana, e pode causar uma quantidade debilitante de dor. Os gatos com esta doença podem ser incapazes de comer ou beber. Por vezes, a dor e a inflamação são tão fortes que a única solução é a extração completa de todos os dentes. Parece drástico, mas a maioria dos gatos fica muito bem depois disso e tem uma qualidade de vida muito melhor.

Sinais de gengivite felina

Como dissemos, os principais sinais de gengivite felina incluem vermelhidão e sangramento na linha da gengiva. Os gatos mais gravemente afetados apresentação dor na boca. Conseguirá perceber se o seu gato está com dor se ele apresentar algum dos seguintes comportamentos:

• Salivar excessivamente
• Mostrar relutância em comer e/ou beber
• Sentar-se em frente à taça de comida ou água
• Comer de forma desleixada ou comer apenas de um lado da boca
• Chorar ou uivar quando come
• Perder peso
• Parar de se limpar ou ter um pelo em mau estado

Os gatos são muito bons a esconder a dor e mesmo os gatos que estão a sofrer dores e desconforto graves podem não o tornar óbvio para os seus tutores. Por outro lado, alguns gatos, tal como os humanos, têm um limiar mais baixo de dor e podem ser exatamente o oposto! Um check-up com o seu veterinário duas vezes por ano ajudará a garantir que a boca e os dentes do seu gato são cuidadosamente examinados.

Tratamento da gengivite felina

O principal objetivo do tratamento da gengivite é tratar a placa bacteriana e o tártaro. As limpezas dentárias de rotina sob anestesia podem normalmente resolver este problema. Para casos mais graves, os veterinários podem recomendar uma ou mais das seguintes medidas:

• Terapia com antibióticos
• Medicamentos anti-inflamatórios, como corticosteróides e outros medicamentos imunomoduladores
• Extração(ões) dentária(s), incluindo extrações totais para gatos com gengivoestomatite grave
• Gengivectomia (remoção de parte das gengivas)

Prevenir a gengivite em gatos

O controlo da placa bacteriana é, de longe, o meio mais eficaz de prevenir a gengivite na maioria dos gatos, sendo a escovagem diária dos dentes o melhor método. Os aditivos para a água, os enxaguamentos com clorexidina e os biscoitos para controlo da placa bacteriana têm um valor menor, mas podem ser algo eficazes.

Contrariamente à crença comum, a investigação ainda não demonstrou que a gengivite do gato pode ser evitada simplesmente alimentando-o com comida seca. No entanto, os alimentos para gatos especialmente formulados para fins dentários demonstraram ser eficazes na redução da acumulação de placa bacteriana e na redução da gengivite. Não se esqueça de pedir ao seu veterinário alimentos que sejam aprovados pelo VOHC (Veterinary Oral Health Council). Estes são alimentos que comprovadamente reduzem o tártaro e a placa bacteriana nos gatos. Como já dissemos, a escovagem é a melhor forma de manter os dentes saudáveis, mas nós, humanos, não somos muito bons em manter hábitos a longo prazo, pelo que muitas pessoas consideram estes alimentos especiais mais cómodos e eficazes.

Lembre-se que a escovagem e os alimentos dentários especiais não devem ser iniciados sem a autorização do seu veterinário. Se o seu gato já tem o início da doença da gengiva, então estas coisas podem piorar a dor e a inflamação. Certifique-se de que o seu veterinário dá ao seu gato um atestado de boa saúde dentária antes de iniciar medidas preventivas. Lembre-se também que quanto mais jovem for o seu gato quando começar a escovagem, mais fácil será e terá mais sucesso. Juntamente com cuidados dentários de rotina, visitas regulares ao veterinário e escovagem diária, a maioria dos casos de gengivite pode ser gerida com sucesso.