O que é o Microbioma do seu Cão e Porque é Importante?

O que afeta a saúde intestinal dos cães? O lado bom, o lado mau e o lado péssimo

Há muitos fatores que podem afetar a saúde intestinal e o microbioma dos cães.

• Alimentação
  São os alimentos que damos aos nossos cães que, em última análise, nutrem as bactérias do microbioma, pelo que a alimentação é realmente importante. As proteínas, os hidratos de carbono e as fibras prebióticas são importantes. Dietas com níveis variáveis destes componentes irão produzir diferentes populações de bactérias. Por exemplo, os gatos precisam de muito mais proteína na sua dieta do que os cães e, por isso, têm um microbioma intestinal diferente. Normalmente, as dietas ricas em fibra prebiótica (a fibra que alimenta as bactérias) são benéficas para um microbioma equilibrado e um intestino saudável.

• Suplementos probióticos
  Os probióticos são suplementos que contêm as próprias bactérias. Talvez esteja familiarizado com produtos para humanos, como iogurtes comercializados por conterem as “bactérias boas”. Um problema potencial na utilização desta abordagem é que é difícil garantir que as bactérias consigam passar por todos os processos digestivos e chegar vivas ao local onde são necessárias. É por isso que se dá agora mais preferência à suplementação com fibra prebiótica que, por definição, não pode ser digerida antes de chegar ao local certo.

• Idade
  O microbioma desenvolve-se juntamente com cada cão e torna-se cada vez mais diversificado à medida que o cão atinge a idade adulta. É na idade adulta que o microbioma atinge o seu auge. Estudos demonstram que o microbioma sofre alterações com a idade, o que está associado a mudanças na função cognitiva e no comportamento dos cães mais velhos.

• Stress e ansiedade
  Estes fatores estão intrinsecamente ligados ao microbioma intestinal, mas, mais uma vez, trata-se de uma questão de equilíbrio. Um microbioma saudável pode influenciar o humor e a ansiedade, mas o contrário também é verdadeiro. O stress crónico e a ansiedade podem afetar negativamente a saúde intestinal e o sistema imunitário, levando a problemas digestivos.

• Utilização de antibióticos
  Médicos, veterinários e outros cientistas em todo o mundo estão a tentar reduzir a utilização de antibióticos. Isto é feito em prol do ambiente e para reduzir a probabilidade de resistência aos antibióticos, mas também pode ser o melhor para o próprio paciente, uma vez que os antibióticos podem ser devastadores para o microbioma intestinal. Já lá vão os dias em que os tutores de animais de companhia esperavam que fossem receitados antibióticos para qualquer perturbação gastrointestinal leve.

• Outras doenças
  Praticamente qualquer outra condição de saúde que o seu cão tenha pode afetar a sua saúde intestinal. Isto pode dever-se à necessidade de medicação ou de alterações na dieta, ou a dor crónica e ao stress.

O que acontece quando o equilíbrio se perde?

Diz-se que um microbioma intestinal saudável e equilibrado se encontra num estado de “eubiose”. Quando algo corre mal, fala-se de “disbiose”. Um exemplo clássico seria o de um cão a quem se administram antibióticos para tratar uma infeção cutânea profunda, o que ajuda a pele, mas destrói o microbioma “bom”, dando às bactérias “más” a oportunidade de se instalarem. A disbiose pode resultar em

• Sinais físicos, tais como diarreia, desconforto abdominal, excesso de gases, inchaço ou, possivelmente, vómitos.
• Sinais mentais, tais como ansiedade, alterações de humor ou alterações comportamentais.

Se tiver alguma dúvida quanto à saúde do seu cão, procure sempre ajuda o mais rapidamente possível, para evitar atrasar o diagnóstico e agravar os sinais clínicos.

Como posso contribuir para o microbioma do meu cão?

Como o microbioma é uma parte tão integrante e importante do seu cão, cuidar dele vai além de uma boa nutrição e começa antes mesmo do seu cão nascer!

• Escolha o seu cão e o criador com sabedoria. Adotar um cachorro de pais saudáveis, tranquilos e com bom temperamento será um ótimo começo. O stress, mesmo no útero, pode causar problemas mais tarde na vida. Um bom criador deve criar um cachorro bem equilibrado. 
• Vacine sempre. Problemas gastrointestinais graves (bem como a morte em muitos casos) devido a doenças virais evitáveis podem causar problemas intestinais para toda a vida.
• Alimente o seu cão com uma nutrição ideal desde o início. Pergunte ao seu veterinário quais são os melhores alimentos para cada fase de vida do seu animal de companhia. Os primeiros 12 meses de idade são cruciais, tanto para a saúde geral como para a saúde intestinal.
• Mantenha o seu cão magro e ativo. Isto reduz o stress e mantém o trânsito intestinal regular.
• Procure sempre a ajuda de um veterinário assim que suspeite de algum problema. O diagnóstico e o tratamento precoces são sempre a melhor opção.
• Se o seu cão tiver um problema digestivo, siga as recomendações do seu veterinário sobre a melhor forma de o controlar através da alimentação. Existem alimentos terapêuticos disponíveis para uma ampla variedade de problemas gastrointestinais.

Resumo da saúde intestinal do cão

O microbioma é um pequeno e fascinante cosmos. No Reino Unido e na Europa, estão constantemente a decorrer investigações para tentar desvendar os seus segredos e compreender todo o seu potencial. Entretanto, estar ciente da sua importância e permanecer em contacto regular com a sua equipa de cuidados veterinários assegurará que o seu cão tenha as melhores hipóteses de uma vida longa, saudável e feliz - o que significa que poderá passar o máximo de tempo possível com o seu melhor amigo. Todos saem a ganhar!

Perguntas frequentes sobre o microbioma intestinal em cães

O que é o microbioma intestinal em cães? 

O microbioma intestinal é composto por triliões de bactérias benéficas. Estas bactérias ajudam na digestão, na saúde das células intestinais e no sistema imunitário, além de influenciarem o humor e o comportamento através do eixo intestino-cérebro.

Qual é o melhor alimento para o microbioma canino? 

Em geral, os alimentos ricos em fibra prebiótica são os melhores. É esta fibra que nutre as bactérias do microbioma.

Como posso saber se o problema gástrico do meu cão é grave? 

Um intestino saudável produz fezes regulares e bem formadas. Praticamente qualquer desvio em relação a isto pode ser sinal de um problema e é melhor investigar, a menos que dure apenas um ou dois dias.

O que perturba o microbioma?

As principais causas são:

• Nutrição inadequada
• Utilização de antibióticos
• Avanço na idade
• Stress e ansiedade

Revisto por Karen Shenoy, DVM.