Qual o melhor alimento para o seu cão sénior de raça pequena?

Antes de falarmos sobre a alimentação do seu cão sénior de raça pequena, devemos esclarecer o que entendemos por cão sénior de raça pequena. Cães de raça pequena são geralmente aqueles que não pesam mais de 12kg a 15 kg, quando são adultos. O momento exato em que um cão é considerado sénior depende um pouco do seu tamanho. Os cães de raça pequena, em geral, vivem mais tempo do que os cães de raça grande e gigante. Por isso, enquanto um Labrador, por exemplo, pode ser considerado sénior aos sete anos, um cão de raça pequena como um Jack Russell Terrier provavelmente não seria considerado sénior antes dos nove ou dez anos.

Se quiser saber mais sobre a alimentação de cães de raça pequena e as respetivas diferenças relativamente aos cães de raça grande, descubra aqui. Resumidamente sobre cães de raça pequena:

• Têm um metabolismo mais rápido, pelo que necessitam de mais calorias por quilo de peso corporal.

• Amadurecem mais depressa do que as raças grandes, pelo que necessitam de um equilíbrio mineral ligeiramente diferente.

• Têm bocas mais pequenas, pelo que necessitam de croquetes mais pequenos.

• Stressam mais facilmente do que os cães de raça grande, pelo que podem beneficiar de um alimento com ingredientes naturais que reduza a ansiedade.

• Vivem mais tempo, pelo que beneficiam de antioxidantes adicionais para combater o desgaste e o envelhecimento celular.

Porque é que os cães séniores devem ser alimentados de forma diferente dos adultos?

À medida que os cães envelhecem, como nos humanos, tudo começa a mudar. Tornam-se gradualmente menos ativos, os sistemas do corpo podem começar a funcionar de forma menos eficiente e podem surgir problemas degenerativos, como artrite, que reduzem a sua mobilidade. Uma das razões pelas quais os cães vivem cada vez mais tempo hoje em dia é a excelente nutrição, e mudar para um alimento sénior no momento certo ajudará a manter todos os benefícios otimizados de uma excelente nutrição ao longo da vida do seu cão. Os alimentos para cães geriátricos tendem a ter os seguintes benefícios:

 

• Baixo teor de calorias. Os cães mais velhos, porque são menos ativos e podem ter problemas de mobilidade, têm tendência a aumentar o seu peso. Ter excesso de peso nunca é bom, mas com problemas nas articulações é ainda pior, por isso manter o seu cão em forma é muito importante. Os alimentos para cão sénior continuam a ajudar o seu cão a sentir-se satisfeito, mas com menos calorias. No entanto, o contrário também pode ser verdade, uma vez que os problemas dentais e outros problemas de saúde podem causar dor e falta de apetite. Além disso, com uma idade mais avançada, os cães tendem a começar a perder naturalmente massa muscular e, por conseguinte, peso. É importante manter um peso e uma massa muscular saudáveis, por isso fale com o seu veterinário sobre qual a nutrição mais adequada para apoiar o seu cão sénior.

• Proteínas e minerais controlados. Os cães mais velhos são mais suscetíveis a problemas como os problemas cardíacos e renais, porque os órgãos podem começar a funcionar de forma menos eficiente. Ter níveis controlados de proteínas e minerais pode ajudar a aliviar parte da pressão submetida a estes órgãos. A proteína deve ser de elevada qualidade, mas também deve ter uma elevada digestibilidade para ajudar a manter a massa muscular.

• Aumento dos antioxidantes e dos ácidos gordos ómega-3. Os antioxidantes ajudam a combater o desgaste das células, enquanto os ácidos gordos ómega-3 são anti-inflamatórios e possuem muitos outros benefícios. O aumento dos níveis de ambos pode também ajudar a combater os sinais de envelhecimento do cérebro e a disfunção cognitiva.

Qual o melhor alimento para o seu cão sénior de raça pequena?

Antes de pensar em mudar a alimentação do seu cão, fale sempre primeiro com o seu veterinário e lembre-se de fazer quaisquer alterações à dieta gradualmente ao longo de cinco a sete dias. Isto evitará problemas gástricos causadas por uma mudança súbita.

É necessário um alimento que satisfaça as necessidades tanto dos cães de raça pequena como dos sénior. Também precisa de ser completa e equilibrada, o que significa que contém todos os nutrientes de que o seu cão precisa nas quantidades corretas. Pode dar um alimento húmido, seco ou uma combinação de ambos, consoante o gosto do seu cão e as suas preferências. Os cães mais velhos podem ter o apetite diminuído, pelo que pode achar que dar um alimento húmido ajuda a estimular o apetite.

Pode também considerar a possibilidade de elevar o comedouro e o bebedouro, colocando-os num degrau ou num suporte especial. Pense em colocar pavimentos antiderrapantes, especialmente nos locais onde o seu cão vai comer, pois escorregar pode ser muito doloroso para os cães mais velhos. Estas alterações podem ajudar os cães com artrite a comer mais confortavelmente. Algumas refeições mais pequenas e frequentes podem também ser adequadas para alguns cães sénior.

A boa notícia é que existem muitos alimentos formulados especificamente para cães geriátricos de raça pequena, pelo que terá muitas opções e uma boa variedade para o seu melhor amigo sénior. Fale com o seu veterinário sobre o que melhor se adequa ao seu cão, para que ambos possam desfrutar do maior número possível de anos juntos.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA