Criar e educar um cachorro: o que necessita saber

Os cachorros são adoravelmente irresistíveis, mas sejamos realistas – a tarefa de criar e educar um cachorro vem acompanhada de muitos desafios. Se nunca teve um cachorro, pode parecer-lhe uma tarefa bastante assustadora, mas assim que aqueles olhos enormes de cachorro conquistem o seu coração, não há volta a dar. Aqui estão alguns conselhos úteis para a fase de desenvolvimento do cachorro e para garantir que o seu novo melhor amigo cresce e se torna num cão feliz, saudável e equilibrado.

Criar e educar um cachorro: aspetos a considerar

Os cachorros são pequenos poços de energia, intensamente curiosos sobre o ambiente que os rodeia. A vida com um cachorro não é muito diferente da vida com um bebé – terá de ter muita paciência para cuidar do seu cachorro e mantê-lo afastado de problemas, ensinar-lhe comportamentos adequados e mostrar-lhe o mundo de forma segura.

A boa notícia é que os cachorros dormem muito, embora nem sempre durmam a noite toda. O seu cachorro pode chorar ou ladrar porque precisa de fazer as necessidades ou porque acordou sozinho e assustado. Quando estão a nascer os dentes definitivos, os cachorros também sentem necessidade de roer muito e podem considerar o seu tapete da sala, o sofá, o seu par de sapatos favoritos ou mesmo a sua mão como o anel de dentição perfeito! Se estes comportamentos para si são frustrantes, é importante não se esquecer que a tarefa de criar e educar um cachorro é temporária. Este perderá a maior parte das suas tendências de cachorro assim que entrar na idade adulta.

Se acabou de receber um cachorro ou se se está a preparar para ir buscá-lo, precisa de estar preparado para a nova responsabilidade que é cuidar de uma outra vida. Isto significa disponibilizar tempo na sua atarefada agenda para atender às necessidades do novo membro da família. Portanto, se está a planear ter um cachorro, é uma boa ideia fazê-lo quando puder tirar uns dias de folga do trabalho ou trabalhar a partir de casa, para poder passar algum tempo com ele. Isto permitir-lhe-á deixá-lo sair para fazer o que tem a fazer com frequência, bem como controlar o seu comportamento enquanto aprende a viver com uma nova família.

Preparar a sua casa para um cachorro

Embora faça o seu melhor, é praticamente impossível conseguir supervisionar constantemente o seu cachorro enérgico e curioso, por isso é importante preparar a sua casa para a chegada do novo membro. Fixe cabos elétricos e coloque plantas ou substâncias potencialmente tóxicas, tais como produtos de limpeza e inseticidas, fora do seu alcance. É uma boa ideia andar de gatas pela sua casa para conseguir vê-la da perspetiva de um cachorro. Remova tudo o que ele possa roer ou engolir e feche as portas para outros animais de companhia ou quaisquer outras aberturas nas quais possa ficar preso ou, se abertas, através das quais possa fugir. Isto não só o manterá seguro, como também evitará a ansiedade resultante de se aperceber que o seu cachorro fugiu.

Terá de estar preparado para treinar o seu cachorro para viver dentro de casa assim que o trouxer. Se planear treiná-lo para que fique na jaula, tenha uma jaula preparada. Torne-a confortável, revestindo-a com cobertores ou colocando uma cama para cães, mas certifique-se de que é suficientemente grande para que este possa ficar lá em pé, virar-se e deitar-se. Apresente-lhe lentamente a jaula, deixando a porta aberta e deixando-o explorá-la sozinho. Pode seduzi-lo a entrar atirando um brinquedo ou alguns pedaços de alimento para dentro da jaula. Quanto mais confortável este se sentir ao entrar na jaula, mais fácil será para ambos durante o treino.

Se renunciar a jaula, proteja uma pequena área, tal como um canto de uma cozinha ou sala de estar, onde o cachorro possa ser confinado e mantido afastado de outros animais de companhia e crianças pequenas, mantendo-o, contudo, como parte da família. Não se esqueça de ter alguns tapetes absorventes para conter quaisquer acidentes do seu cachorro, e de incluir uma cama para cães, bebedouro e alguns brinquedos apropriados para cachorros. Esta área servirá como uma base de apoio, um espaço seguro a partir do qual este poderá ser lentamente apresentado aos outros membros da família, bem como servir de retiro quando ele estiver inquieto ou precisar de algum tempo de inatividade.

Elementos de que irá necessitar

Terá de abastecer-se com uma série de produtos para manter o seu cachorro feliz e saudável.

• Bebedouros, os recipientes normais de cozinha não são seguros para cachorros irrequietos.
• Alguns puzzles ou brinquedos dispensadores de alimentos
• Alimento para cachorro de elevada qualidade e biscoitos saudáveis para cão
• Água fresca e limpa
• Uma coleira com identificação
• Uma trela e, possivelmente, um arnês (este é útil quando estiver a treinar o seu cão a usar a trela)
• Uma jaula ou uma transportadora para cães
• Uma cama para cães
• Uma escova ou um pente para cães
• Um champô adequado para cachorros
• Corta-unhas concebidos para cães
• Uma escova de dentes para cães e pasta de dentes segura para cães
• Brinquedos seguros para cachorros
• Sacos para apanhar as fezes
• Uma bolsa de viagem para tudo o que necessita para o seu cachorro quando viaja
• Produto de limpeza doméstico seguro para animais de companhia (a não ser que seja o primeiro tutor de cachorros que nunca venha a ser confrontado com um acidente em casa – se assim for, parabéns!).

Alimentos para cachorros

Os cachorros têm necessidades nutricionais e de energia diferentes dos cães adultos. Procure um limento para cachorros de elevada qualidade, especificamente formulada para apoiar o desenvolvimento e o crescimento do cachorro. A quantidade correta de alimento depende de fatores como a idade, o tamanho e a raça. É uma boa ideia consultar o seu veterinário sobre a quantidade e a frequência da alimentação para o seu cachorro.

Para algumas raças pequenas, poderá ser melhor permitir que os cachorros se alimentem livremente para se assegurar de que recebem uma nutrição adequada. Os cães de raça mini e pequena atingem a maturidade física mais rapidamente do que os cães de raça grande, e podem passar a ser alimentados com alimentos para adulto e receber quantidades para adultos entre os 9 e os 12 meses de idade.

As raças grandes podem demorar dois anos até atingirem a maturidade física e têm necessidades nutricionais diferentes das raças pequenas. Estes devem ser alimentados com alimento para cachorros especificamente formulado para raças grandes. Fale com o seu veterinário sobre a melhor altura para alterar o alimento do seu cão de raça grande em crescimento para um alimento para cão adulto. Estes devem também ser alimentados várias vezes ao dia com quantidades controladas para evitar complicações como o meteorismo. Um horário de alimentação estruturado para o seu cachorro de raça grande poderia ser algo parecido com isto:

• Seis a doze semanas de idade – quatro refeições por dia.
• Três a seis meses de idade – três refeições por dia.
• A partir dos seis meses – duas refeições por dia.

Treino e socialização

Deverá pensar em treiná-lo imediatamente para a vida dentro de casa. A RSPCA explica que os cães são animais de comapnhia instintivamente limpos que tentarão evitar sujar a sua cama e a área que a rodeia. Assim, poderá ser útil mantê-lo confinado a uma pequena área ou jaula durante o treino para que faça as necessidades na rua. Estabeleça uma rotina, não se esquecendo que os cachorros normalmente precisam de esvaziar a bexiga a cada duas horas. Quando o seu cachorro fizer as necessidades no local correto, não se esqueça de o elogiar e recompensá-lo com um biscoito.

No que se refere ao treino para estar em casa e ao estabelecimento de regras de conduta apropriada, é importante ser paciente com o seu cachorro e usar reforços positivos para construir associações felizes com um comportamento correto. De um modo geral, é melhor evitar comportamentos indesejados, prevenindo situações que possam originá-los, por exemplo, nunca dê ao seu cachorro quaisquer sapatos, meias ou outros objetos fora dos limites para roer.Nunca bata nem grite com o seu cachorro — isto irá apenas assustá-lo e deixá-lo ansioso e confuso. Quando este apresentar um comportamento negativo, tente redirecioná-lo para algo positivo. Por exemplo, se estiver a roer algo que não deva, direcione-o novamente para um dos seus brinquedos. Deverá inscrevê-lo em aulas para cães o mais brevemente possível. As aulas para cães são, não só uma oportunidade inestimável de socialização e aprendizagem num ambiente controlado, mas também lhe permitem desenvolver as aptidões necessárias para treinar adequadamente o seu cachorro.

Uma correta socialização é fundamental para que o seu cachorro se transforme num cão equilibrado. Pode começar imediatamente a socializá-lo expondo-o ao maior número possível de novas pessoas, locais, paisagens, sons, cheiros e experiências. Também lhe deve proporcionar muitas oportunidades para interagir com outros animais de companhia, mas é importante que qualquer amigo cachorro também esteja vacinado e tenha ido ao veterinário para manter o seu cachorro em segurança.

A saúde do seu cachorro

Um dos primeiros passos quando recebe o seu cachorro é marcar uma consulta no veterinário para um check-up geral. Se ainda não tiver um veterinário de referência, peça opiniões. A sua família, amigos e colegas de trabalho poderão, certamente, dar-lhe muitas recomendações.

Na primeira consulta, o veterinário irá verificar o seu cachorro quanto a quaisquer problemas de saúde ou parasitas e irá, provavelmente, recomendar um programa para controlar parasitas como pulgas, carraças e parasitas intestinais. O seu veterinário irá também estabelecer um programa de vacinação e aconselhá-lo quanto ao momento certo para esterilizar ou castrar o seu animal de companhia, o que poderá ajudar a reduzir o risco de problemas de saúde e de comportamento à medida que este envelhece.

Até que este tenha recebido todas as vacinas destinadas aos cachorros, evite cães cujo historial de vacinação desconheça, assim como locais que sejam frequentados por muitos cães, como os parques para cães ou jardins comunitários.

O seu veterinário também poderá responder a quaisquer questões ou preocupações que possa ter sobre como cuidar do seu cachorro, como qual o tipo de alimentos a dar-lhe e quais as quantidades de alimento. O seu veterinário também pode aconselhá-lo quanto a aspetos de cuidado do cachorro como a lavagem dos dentes e corte das unhas, e até lhe pode mostrar como fazê-lo.

Enquanto estiver no veterinário pode marcar a consulta dos 6 meses do seu cachorro. O veterinário irá utilizar esta visita para verificar o crescimento e o desenvolvimento do seu cachorro e certificar-se de que está tudo bem em termos de saúde. Pode até receber conselhos para se preparar para a fase da adolescência, na transição até à maturidade sexual, que pode ser um momento desafiante para os tutores de animais de companhia. Esta pode ser também uma boa oportunidade para falar sobre o que esperar enquanto o seu cachorro cresce até à idade adulta.

Brincadeiras de cachorro

Para além do treino e do estado de saúde em geral, os cachorros precisam de atenção e exercício. A boa notícia é que isto nem sempre significa passeios à volta do quarteirão, jogging pelo bairro ou passeios até ao parque de cães. Brincar com o seu cachorro constitui, muitas vezes, exercício suficiente para o manter saudável e criar um elo entre os dois. Jogos como o "busca", o "puxa" e as escondidas podem ser feitos em casa para ajudar a gastar energia acumulada. Certifique-se de que brinca todos os dias cerca de 30 a 60 minutos com o seu cachorro, para além de o levar a passear no seu jardim para poder correr.

Tratamento do pelo

Até os cães que não precisam de ser tosquiados com frequência precisam de algum tratamento do pelo. Iniciar o processo de tratamento do pelo enquanto o seu cachorro ainda é jovem irá torná-lo muito mais simples para ambos. Para além do tratamento do pelo, que inclui a tosquia e escovagem da pelagem, é também necessário lavar-lhe os dentes, cortar as unhas e dar-lhe banho. Obviamente que pode contratar um profissional para cortar o pelo ou ir ao veterinário para cortar as unhas, mas vai querer habituar o seu cão a ter de se sentar quieto enquanto o embeleza e limpa. Habitue-o a sentir uma escova no pelo — isto é particularmente necessário para cães que perdem muito pelo ou cujo pelo tem tendência a emaranhar. Dar banho ao seu cachorro pode ser uma tarefa árdua, por isso, prepare-se com muitas toalhas (e roupas que não tenha medo de molhar) e, lentamente habitue-o ao champô e à água. À medida que se vai sentido mais confortável, o processo tornar-se-á mais simples. Finalmente, escovar os dentes do seu cachorro poderá parecer estranho para muitos tutores, mas poderá ser muito benéfico para proteger a boca do seu cão. Seguem-se algumas dicas sobre como habituar o seu cachorro a que lhe lave os dentes.

Criar e educar um cachorro não é tarefa simples, mas é uma aventura cheia de recompensas à medida que cria um laço profundo que durará toda a sua vida. Muita paciência e um pouco de esforço extra transformarão o seu cachorro indisciplinado num amigo divertido que fará valer a pena todo o esforço necessário para o seu desenvolvimento.