Como o stress pode afetar a saúde física do seu cão?

Atualmente, todos temos vidas cada vez mais ocupadas. A palavra "stress" é muito utilizada quando se trata de seres humanos, mas o stress também pode ser um grande problema para os nossos cães. Pode causar muitos problemas de saúde a curto e a longo prazo, incluindo problemas digestivos como diarreia e colite. Se notar alterações nas fezes do seu cão, como muco ou sangue, ou se verificar que este continua a ter crises de diarreia, pode ser que o stress esteja a desempenhar um papel importante. Neste artigo, veremos o que causa o stress nos cães, que efeito pode ter e o que pode fazer para o combater.

Causas de stress em cães

Os motivos para o stress nos cães podem ser muitos. Os mais comuns são:

• Ansiedade de separação.

• Uma estadia num canil.

• Um novo bebé ou a estadia de familiares em casa.

• A sua ida de férias. Até a visão das suas malas a sair debaixo da cama pode desencadear stress.

   

• Um acontecimento traumático como uma luta com outro cão.

• Fobias sonoras como o fogo de artifício.

• Raça. Algumas raças de cães são particularmente predispostas ao stress.

• Stress materno. O trauma ou o stress de uma cadela gestante pode afetar a probabilidade dos cachorros sofrerem stress durante a sua vida.

Raças de cães predispostas ao stress

O stress pode ocorrer em qualquer raça ou cruzamento, mas há algumas raças de cães que parecem definitivamente mais predispostas a serem ansiosas e stressadas. A minha experiência prática demonstrou que tende a ocorrer mais em raças pequenas e minis, como os cães de raça Cavalier King Charles Spaniel, Cocker Spaniel e os Bichon Frise, mas os de raça grande, como os Border Collies e os Pastores Alemães, também podem ser afetados.

De que modo o stress afeta o corpo e a saúde do seu cão?

Talvez se surpreenda ao saber que o stress é, na verdade, essencial para a vida! A resposta ao stress ajuda a salvar-nos em momentos de dificuldade. O stress agudo, como o receio de caminhar sozinho num local escuro, provoca a libertação de adrenalina. Esta é essencial para a reação de luta ou fuga. O stress crónico ou de longa duração, no entanto, é um pouco diferente. Quando nós, e os nossos animais, estamos stressados durante muito tempo, isso provoca a libertação de hormonas esteróides. Em pequenas quantidades, os esteróides são essenciais para a vida e são excelentes anti-inflamatórios. No entanto, também afetam o sistema imunitário devido à forma como funcionam. Com o tempo, a libertação constante de esteróides suprime o sistema imunitário e deixa o corpo vulnerável a infeções, para não mencionar muitos outros efeitos prejudiciais.

Estudos recentes demonstraram que existe uma ligação extremamente importante entre o intestino, o cérebro e o sistema imunitário. Assim, podemos ver que, se um animal está stressado, ansioso ou deprimido, o intestino é um dos primeiros sistemas a demonstrá-lo. Pode causar todo o tipo de problemas digestivos, tais como vómitos, diarreia, colite e flatulência — nenhum dos quais é divertido para si ou para o seu cão!

A longo prazo, o stress pode causar letargia e falta de energia, má qualidade do pelo, problemas de pele e perda de apetite, além de deixar o corpo suscetível a infeções, como referimos.

O que pode fazer para reduzir o stress no seu cão?

Prevenir é sempre melhor do que remediar, por isso, antes de mais, tente adquirir um cão que não seja suscetível ao stress! Os cães que foram criados em casas com famílias, bem socializados e habituados, e que têm mães calmas, têm muito mais probabilidade de, no futuro, serem indivíduos equilibrados.

Se adotou um cão e não conhece o seu passado, mas ele sofre de stress, fale com o seu veterinário. Existem medicamentos e difusores de feromonas que podem ajudar, assim como consultar um especialista em comportamento. Existem algumas mudanças subtis que pode fazer em casa para ajudar o seu cão a sentir-se mais relaxado.

Talvez se surpreenda com o facto de existirem também alguns alimentos que podem ajudar a combater o stress. Alimentos altamente digeríveis, equilibrados e completos para a saúde digestiva ajudarão definitivamente se o seu cão tiver sinais de stress relacionados com o intestino, mas também existem alimentos com aditivos naturais que comprovadamente reduzem o stress.

O stress nos cães pode ter muitas causas e muitos efeitos, mas não desespere, quanto mais compreendermos sobre estes animais complexos, mais formas teremos de ajudar. Se alguma vez achar que o seu cão se sente ansioso ou sofre de stress, fale com o seu veterinário. Quanto mais cedo analisar os motivos, mais cedo poderá começar a fazer com que o seu cão se sinta mais feliz.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA