Como treinar um gatinho a utilizar a caixa de areia?

Treinar o seu novo gatinho a fazer as necessidades

Os gatos são naturalmente muito limpos e é provável que o seu gatinho já tenha aprendido a utilizar a caixa de areia com a mãe. Tudo o que tem de fazer é comprar uma caixa de areia em plástico suficientemente grande para o seu gatinho se movimentar e enchê-la com areia de modo a cobrir o fundo. Se puder utilizar a mesma areia que o criador, o seu gatinho apreciará a familiaridade do cheiro e da textura.

Mostre ao gatinho onde se encontra a caixa de areia e coloque-o lá depois das refeições. Faça-o também se vir o gatinho a farejar, agachado ou a comportar-se como se precisasse de fazer necessidades. É frequente procurarem locais escondidos, escuros e silenciosos, por isso preste atenção às fugas depois das refeições.

O que fazer e não fazer quanto à caixa de areia

Veja a caixa de areia do gato como se fosse uma casa de banho pública. Ninguém gostaria de ir à casa de banho num local barulhento e com imensas pessoas a passar, o mesmo acontece com os gatos. Coloque a caixa de areia afastada da cama e do comedouro do gato e certifique-se de que é um local tão privado e sossegado quanto possível. Muitas pessoas colocam a caixa de areia na lavandaria, mas os ruídos existentes no local podem ser assustadores e afastar o gatinho, ou até um gato adulto.

Mude a areia da caixa regularmente, porque o gatinho não a irá querer utilizar se estiver "suja".  O ideal é ter uma caixa de areia a mais do que o número de gatos. A caixa de areia deve estar posicionada num local diferente, para que esteja sempre livre e limpa. Deve limpar a caixa de areia pelo menos uma vez por dia. Alguns desinfetantes e a lixívia são tóxicos para os gatos, pelo que o melhor é usar apenas água quente e detergente. Se estiver grávida, tente que seja outra pessoa a limpar a caixa de areia ou certifique-se de que usa luvas e lava bem as mãos a seguir. Isso minimiza o risco de toxoplasmose, que apesar de muito rara pode causar problemas graves ao feto.

Quando o gatinho tiver idade para se aventurar no exterior, pode dispensar a caixa de areia. Poderá constatar que quando o gato tem acesso ao mundo exterior, deixa de querer usar a caixa de areia. Mas não se precipite. Inicialmente, o mundo exterior poderá ser assustador para o gatinho, pelo que pode manter a opção da caixa de areia. É também bastante útil manter a caixa de areia em algumas situações, por exemplo se mudar de casa, devendo manter o gato no interior algumas semanas até que se familiarize com a nova casa.

Os acidentes acontecem

Até o gatinho mais esperto pode ter um acidente. Faça o que fizer, não o castigue. Elogie-o quando utilizar a caixa de areia e pode até oferecer-lhe uma pequena recompensa. Verá que rapidamente voltará ao caminho certo. Se apanhar o gatinho em flagrante no local errado, tente pegar nele cuidadosamente e colocá-lo na caixa de areia antes que termine. Deste modo, as atividades de arranhar e escavar, usuais depois das necessidades, serão feitas na caixa de areia e estará a reforçar o local onde o gatinho as deve fazer.

Se o seu gato ou gatinho tiverem descuidos frequentes por toda a casa e aparentemente não quiserem usar a caixa de areia, isso pode indicar um problema médico ou comportamental subjacente, sobretudo se envolver um gato mais velho. Deve contactar o veterinário caso verifique comportamentos estranhos ao longo do processo de treino para utilizar a caixa de areia ou numa fase mais avançada da vida.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e a Drª. Emma Milne BVSc FRCVS