Há alguns anos, quando me mudei de uma casa para outra com o meu gato, tive a sorte de ter ambas as propriedades durante uma semana. Escusado será dizer que não facilitou a mudança de casa (quando muito, apenas prolongou a perturbação!), exceto por uma exceção muito significativa.
Como especialista certificada em comportamento animal clínico e ávida experimentadora da vida, tive a oportunidade de testar uma teoria sobre a mudança de casa com um gato, na qual já andava a pensar há muito tempo. E isso ensinou-me uma grande lição.
A casa dos gatos é o castelo deles
Sabemos que a casa de um gato é o castelo dele ou dela. A santidade que essas quatro paredes proporcionam não é apenas física, oferecendo proteção e abrigo, mas também segurança emocional através da familiaridade, da continuidade e, fundamentalmente, da segurança olfativa.
Os gatos vivem num mundo de odores como nós vivemos num mundo de cores. É a forma como navegam no mundo e reconhecem os outros dentro dele. Na verdade, é a razão pela qual os nossos gatos se esfregam em nós todos os dias — ao untarem-nos com o cheiro das glândulas de feromonas nas suas bochechas, ao longo das suas costas e entre as almofadas das suas patas, estão a garantir que cheiramos tal como eles — e que somos facilmente reconhecíveis, mesmo no escuro ou à distância, como família de confiança.
Precisam de fazer isto com frequência e regularmente. Os constituintes químicos das feromonas decompõem-se ao longo de um período de várias horas e a alteração desse cheiro faz com que os nossos gatos nos untem novamente — mantendo assim a informação olfativa atualizada.
A segurança dos odores é fundamental
Os gatos também deixam odor nas nossas casas. Isto acontece naturalmente, desde o local onde se deitam e descansam, passeiam ou esfregam. Mas também podem intensificar esta situação, acrescentando deliberadamente mais odor aos móveis, tapetes, carpetes ou até mesmo a estruturas como os caixilhos das portas — arranhando ou, em circunstâncias mais extremas, borrifando urina ou até mesmo fazendo middening (o termo comportamental do gato para depositar cocó, à vista!).
Estas intensificações de alto nível são muito difíceis de ignorar e indicam geralmente que o seu gato não está bem, ou está profundamente ansioso ou infeliz.
No entanto, pode ter notado um aumento mais suave na marcação de odor se o seu gato precisar apenas de um pouco mais de segurança emocional. Talvez um novo gato se tenha mudado para o outro lado da rua e o seu gatinho se esteja a sentir um pouco inseguro? O mais provável é que comece a arranhar o tapete mesmo à entrada da porta da frente — marcando assim a soleira da porta com mais do seu próprio odor, de modo a sobrepor-se ao odor do outro gato que inevitavelmente traz nos seus sapatos, para o seu domínio. Sim, pode ser assim tão subtil.
A importância do santuário interior da casa do seu gato é tal que mesmo a mais pequena perturbação na continuidade dos odores pode ser suficiente para levar o seu gato a fazer um esforço para restabelecer a harmonia dos odores.
Um gato no seu portátil? Eis o porquê!
Já se perguntou porque é que o seu gato se quer deitar em cima do jornal enquanto tenta lê-lo? Ou porque é que se esfrega ou rola em objetos novos que trouxe para casa? A atenção está sempre a ser procurada! Fazer com que a “coisa nova” cheire tranquilamente como o resto da sua casa? Sim, sem dúvida.
Com isto em mente, imaginem o que deve ser para os nossos gatos quando não mudamos apenas uma coisa na nossa casa, mas sim tudo, de uma só vez.
Não há dúvida de que mudar de casa é stressante para nós — mas temos consciência do que estamos a fazer e, embora possa ser perturbador durante algum tempo, depressa nos habituamos ao nosso novo ambiente e lidamos com as mudanças.
Mudar de casa é stressante para os gatos
No entanto, para os nossos gatos, a perda do seu antigo lar familiar pode ser perturbadora. Tudo é novo, diferente, e eles não sabem onde estão em termos de localização física. A casa em si terá um cheiro desconhecido ou, pior ainda, o cheiro de outros gatos ou outros animais — o que pode ser desconcertante para uma espécie que não é socialmente obrigatória e não lida bem com o aparecimento de estranhos. Na mente do seu gato, se consegue cheirá-lo, então devem estar lá em algum lugar.
No entanto, a boa notícia é que existem medidas que podem ser tomadas para minimizar o stress sentido pelo seu animal de companhia e para tornar o seu processo de adaptação o mais suave e confortável possível.
Dicas Saborosas
Então, como é que podemos tornar a mudança de casa com um gato menos traumática?
Preparar um gato para a mudança de casa
Ok, então é o seguinte. O seu gato saberá muito antes de o pessoal das mudanças aparecer que algo de importante está a acontecer. Não se trata de telepatia felina, mas sim de uma simples observação do comportamento humano! O seu gato tem estado a observá-lo a agir de forma estranha durante dias, se não semanas, e então, finalmente, tira a transportadora para gatos do sótão, confirmando todos os seus piores receios — e com um abanar da cauda e um estrondo na portinhola do gato, lá vai ele.
Para evitar esta catástrofe, há quatro coisas que têm de acontecer:
- Familiaridade com a transportadora
O seu gato deve considerar a transportadora como um local agradável para estar — isto significa que, muito antes da mudança, a transportadora é integrada na sua casa como parte do mobiliário e o seu gato pode explorá-la, dormir nela e brincar nela, tal como faria se fosse uma caixa de cartão. - Não o perca agora!
O seu gato precisa de ser mantido em segurança numa divisão, com alimento, uma caixa de areia e uma cama, alguns dias antes de começar a haver perturbações significativas na casa, especialmente se ele for sensível. Desta forma, evita-se o risco de desaparecerem a poucos dias da mudança. - A segurança em primeiro lugar
O seu gato precisa de estar num local seguro no dia da mudança, bem longe da casa e de toda a perturbação e caos que é uma parte inevitável do processo. Recorra a um gatil se esta for a única forma de garantir o bem-estar do seu gato enquanto está distraído. - Apoio veterinário
Se o seu gato for muito sensível ou nervoso, peça conselhos ao veterinário sobre uma medicação temporária para o ajudar a lidar com as mudanças que se avizinham. Existem atualmente algumas opções muito eficazes que têm a vantagem de serem “moduladores da memória” — por outras palavras, podem ajudar a prevenir os efeitos a longo prazo do trauma, bem como aliviar a ansiedade a curto prazo.
Como instalar o seu gato numa nova casa
- Assim que chegar à sua nova casa, reserve uma divisão para o seu gato. Este quarto DEVE ter uma porta e janelas seguras, e eu diria mesmo que deve ter uma fechadura na porta para que ninguém possa entrar acidentalmente e deixar o seu gato sair por engano.
- Nesta divisão, é necessário ter o alimento, a água e a caixa de areia (colocada o mais longe possível do alimento e da água). Deve ter vários esconderijos — grandes caixas de cartão de lado são ideais para isso, e deve providenciar uma cama macia e familiar para descansar dentro delas.
- Idealmente, o seu gato também precisa de um lugar alto para se empoleirar. Isto ajuda-os realmente a sentirem-se mais seguros. Não se preocupe com o facto de o quarto ser pequeno ou aborrecido — é um esconderijo temporário e, nesta fase, a segurança é muito mais importante do que o entretenimento.
- Os únicos visitantes de que o seu gato precisa nesta fase inicial são você e qualquer outra pessoa a quem ele esteja ligado. O seu gato não precisa da companhia de estranhos — isso só vai aumentar a sua ansiedade.
Após a mudança
O tempo que o gato ficará no quarto que lhe foi atribuído dependerá da sua confiança individual e da tranquilidade da sua nova casa.
Saberá que está pronto para explorar mais quando vier alegremente cumprimentá-lo quando entrar no seu quarto seguro, comer consigo e brincar um pouco. São bons sinais de que o seu gato se está a adaptar.
Nesta fase, encoraje o seu gato a esfregar-se numa manta ou num pano limpo quando estiver a interagir consigo. Leve a manta imediatamente para a sala seguinte que eles vão explorar e esfregue nas paredes, na moldura da porta e nos móveis. Agora leve o gato para a nova divisão (com todas as outras portas e janelas fechadas e seguras) e deixe-o explorar. Com sorte, o seu próprio cheiro familiar no quarto fá-lo-á sentir-se em casa, e pode continuar a fazer isto com todas as outras divisões da casa, ajudando-o gradualmente a sentir-se confortável em cada uma delas de cada vez.
Quando deixar o seu gato sair à rua na nova casa
Se o seu gato está habituado a sair à rua, é imperativo que esteja seguro, confortável e relaxado na sua nova casa antes de ser autorizado a sair. Não existe uma regra definida para o tempo necessário após a mudança de casa com o gato, mas recomenda-se normalmente um mínimo de três semanas.
Então, voltemos aos meus gatos e à minha experiência de mudança há tantos anos. Como tive a sorte de poder deslocar-me de uma propriedade para outra durante alguns dias antes da conclusão efetiva, segui o meu próprio conselho. Pegando num pano onde o meu lindo gato Alex tinha estado a dormir, limpei-o nos montantes e rodapés de todas as divisões da nova casa. Avançamos para o dia da mudança: Coloquei o Alex no seu quarto seguro assim que o pessoal das mudanças saiu e fiquei com ele enquanto explorava. Alex cheirou, olhou em volta e começou quase imediatamente a esfregar-se a mim e aos objetos do quarto. Jantou e depois dormiu a sesta. Era como se já estivesse no seu território, como se já lá tivesse estado antes. E, de certa forma, tinha estado!
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