Como cuidar do seu gato sénior: Dicas essenciais de saúde

Problemas de saúde comuns em gatos sénior

Tal como acontece com os seres humanos, a probabilidade de doenças e problemas de saúde nos animais de companhia aumenta com a idade. O corpo começa a mostrar sinais de desgaste devido a todos os desafios da vida, e os órgãos começam a funcionar com menos eficiência.

• Doença articular. O termo médico para isto é osteoartrite ou, resumidamente, artrite. Os gatos adoram trepar e saltar, e após anos de impacto e esforço, as articulações começam a ficar danificadas. Todas as articulações podem ser afetadas, bem como a coluna vertebral. Isto tornará mais difícil para o seu gato saltar, limpar-se e agachar-se para fazer as suas necessidades. A maioria dos gatos mais velhos tem algum grau de osteoartrite, mas como nem sempre demonstram dor, é difícil detetá-la sem raio-X. No entanto, é seguro assumir que gatos mais velhos provavelmente terão algum grau de osteoartrite.
• Doença renal. Para além das doenças articulares, as doenças renais são um dos problemas de saúde mais comuns em gatos mais velhos. Os rins têm uma grande reserva, por isso normalmente não se observam sinais de problemas até que tenham perdido cerca de 70% da sua função. Pode notar que o seu gato bebe e urina mais do que o habitual, e pode começar a perder o apetite, a perder peso e a ter mau hálito.
• Hipertiroidismo. TA glândula tiroide é como um termostato interno do corpo e controla o nosso metabolismo. Os gatos mais velhos são propensos a tumores benignos na tiroide, que produzem uma quantidade excessiva da hormona tiroide, aumentando o termóstato e colocando o corpo em sobrecarga. O seu gato pode comer vorazmente, mas perder peso. Podem vocalizar mais do que o normal e ficar muito inquietos ou até agressivos.
• Doença dental. É uma boa ideia cuidar dos dentes do seu gato desde a mais tenra idade, de preferência com escovagem. À medida que o seu gato envelhece, ele pode ficar mais propenso a acumular placa bacteriana, tártaro e a doenças gengivais. Os dentes podem ficar com cáries, lascar ou rachar. O seu veterinário pode recomendar uma limpeza sob anestesia, e pode ser necessário extrair alguns dentes.
• Disfunção cognitiva. Assim como os seres humanos, os gatos podem sofrer de demência ou síndrome de disfunção cognitiva. Eles podem começar a ter padrões de sono irregulares, parecer confusos, deixar de fazer as necessidades no lugar certo, vocalizar mais do que o habitual e ser menos reativos a si.
• Cancro. Isto é mais comum em gatos sénior, e quaisquer sinais observados dependerão do órgão ou órgãos afetados.

Os exames de sangue e urina e o exame físico realizado pelo veterinário ajudarão a diagnosticar ou descartar estas condições. Os exames de sangue e urina são uma forma de detetar estes problemas o mais cedo possível, de preferência antes da doença estar em estado avançado. Existem muitas opções de tratamento disponíveis atualmente, bem como dietas terapêuticas que podem fazer uma enorme diferença na qualidade e duração da vida do seu gato enquanto convive com estes problemas..

Como pode ajudar o seu gato sénior?

Além de manter as consultas veterinárias em dia, há muitas coisas que pode fazer em casa para tornar os últimos anos do seu gato o mais fáceis possível.

Alimentar um gato sénior

Se o seu gato não tiver nenhum problema de saúde, deve alimentá-lo com um alimento para gatos adultos ou sénior, dependendo da sua idade. Estes têm níveis ligeiramente diferentes de minerais e proteínas para aliviar um pouco a pressão sobre os órgãos. Os alimentos para gatos mais velhos tendem a ter menos calorias, porque os gatos menos ativos têm mais tendência a ganhar peso. Alguns alimentos para gatos sénior podem ter mais calorias porque os gatos mais velhos podem ter dificuldade em manter um peso saudável e massa muscular. Pergunte ao seu veterinário que tipo de alimento deve dar ao seu gato, tendo em conta a sua idade, estilo de vida e condição física. Mantê-los magros ao longo da vida aumenta comprovadamente a sua esperança de vida.

Os gatos sénior tendem a ter o paladar e o olfato reduzidos, por isso, pode ser uma boa ideia oferecer alimentos com sabores e texturas diferentes para incentivar o seu gato a comer. Aquecer ligeiramente os alimentos também os torna mais saborosos. Se o seu gato tem problemas dentários, poderá verificar que ele prefere alimento húmido, como latas ou saquetas, ou pode tentar molhar os croquetes em água morna para amolecê-los.

O importante não é apenas o que dá de comer ao seu gato, mas também como o faz. Como dissemos, os gatos mais velhos geralmente apresentam algum grau de doença articular. Pode ser doloroso para eles agacharem-se para comer ou baixarem a cabeça. Alimentá-los a partir de um degrau ou colocar a taça sobre uma caixa pequena pode ajudá-los a comer com mais conforto. Alimente-os num local tranquilo, longe da agitação de uma cozinha movimentada.

O seu veterinário pode recomendar um alimento terapêutico se o seu gato tiver sido diagnosticado com uma doença como a artrite acima mencionada. Algumas doenças, como a doença renal, podem ser difíceis de detetar porque os sinais só aparecem quando a doença já está em estado avançado. O seu veterinário recomendará exames de sangue com mais frequência à medida que o seu gato envelhece, para detetar essas condições precocemente. Lembre-se de nunca alimentar o seu gato com um alimento terapêutico sem a aprovação do seu veterinário.

A água é sempre importante, mas à medida que o seu gato envelhece, mantê-lo bem hidratado torna-se ainda mais importante. Alimentá-los com alimento húmido ou molhar a ração é a maneira mais fácil de garantir a ingestão de água. As fontes também são populares, pois muitos gatos preferem beber água corrente. Tente colocar vários bebedouros pela casa para que o seu gato nunca precise de se afastar muito para beber água.

Pelo e unhas

Os gatos têm fama de serem extremamente asseados e passarem várias horas por dia a cuidar da sua higiene. À medida que o seu gato vai ficando menos confortável ao fazê-lo, deve tentar ajudá-lo. Não se esqueça de escová-los com cuidado, pois podem estar com dor.

Os gatos com artrite têm mais dificuldade em esticar-se para arranhar e manter as unhas em boas condições. Tente fornecer arranhadores horizontais. Fique atento às unhas deles e apare-as se estiverem a ficar muito compridas. Se tiver alguma dúvida, peça ao seu veterinário ou enfermeiro veterinário para lhe mostrar como fazer.

Conforto em casa

À medida que o seu gato fica menos ativo, pode tentar fazer ajustes na casa para se adaptar à suas necessidades. Escadas e rampas para gatos podem garantir que o seu gato ainda se sinta seguro e durma nos seus lugares altos favoritos. Certifique-se de que suas camas sejam extremamente confortáveis para aquelas articulações doloridas.

Mesmo que o seu gato tenha acesso ao exterior, deve providenciar caixas de areia, de preferência com laterais baixas para que seja fácil entrar e sair. Os gatos sénior querem ficar quentes, secos e perto de casa, por isso podem deixar de sair ou sair com menos frequência, e isso pode resultar em acidentes. Certifique-se de que as caixas estão longe do alimento e da água e também num local tranquilo.

Cuidar da saúde mental

Mencionámos a disfunção cognitiva, e é possível contribuir para a sua prevenção mantendo o seu gato estimulado mentalmente. Os comedouros tipo puzzle e centros de atividades semelhantes para gatos podem ser uma boa forma de manter o cérebro do seu gato jovem e ativo.

Os anos dourados

Pode ver que, tal como para nós, os anos dourados do seu gato vêm acompanhados de desafios, mas esses anos podem ser alguns dos melhores da vida dele. Ao estar atento aos sinais de envelhecimento, garantir visitas regulares ao veterinário e seguir estas dicas de cuidados em casa, o seu gato mais velho poderá ter uma reforma feliz, aconchegante e confortável.

Perguntas frequentes sobre problemas de saúde em gatos sénior

A partir de que idade um gato é considerado sénior?

A partir dos 11 anos.

Como posso saber se o meu gato tem dores?

Fique atento à relutância em subir ou descer de móveis. Fique atento à rigidez após o sono e coxear. Uma pelo em mau estado também é um dos sinais de dor, porque o seu gato deixou de se limpar.

Porque é que o meu gato bebe tanto?

Este é um dos primeiros sinais de muitas doenças, como diabetes e doença renal. Se notar alguma alteração no apetite ou na sede do seu gato, consulte sempre o seu veterinário.

Os gatos podem ter demência?

Sim. Pode ler mais sobre este assunto aqui.

Preciso mudar o alimento do meu gato?

Por volta dos 7 anos de idade, o seu gato deve ter uma alimentação para gatos maturos e, mais tarde, uma alimentação para gatos sénior. O seu veterinário pode recomendar um alimento terapêutico se o seu gato for diagnosticado com uma doença.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e pela Drª. Emma Milne BVSc FRCVS.