Porque é que o exercício é importante para manter o seu gato saudável?

A obesidade e o excesso de peso são problemas cada vez maiores (se é permitido o trocadilho), tanto em seres humanos como em animais. Considera-se que cerca de 40% dos gatos na Europa têm excesso de peso ou obesidade. Também sabemos que os gatinhos com excesso de peso tendem a tornar-se adultos com excesso de peso e que torna-se cada vez mais difícil perder peso, pelo que manter o seu gato em forma, ativo e saudável tem benefícios ao longo da vida.

O exercício é um dos melhores e mais simples métodos de combater os problemas relacionados com o peso. Ao introduzir diferentes formas de o manter ativo, não só lhe proporciona uma vida mais longa, como também mais feliz.

Gatinhos de exterior

Algumas semanas depois da última vacina, pode começar a deixar o seu gato sair para o exterior. Se o fizer, não terá de se preocupar com a falta de exercício. Instintivamente, o gato começa a passear, caçar, trepar e explorar ao seu ritmo, usufruindo assim de um exercício natural.

O mundo exterior pode ser assustador para um gatinho, pelo que deve sempre supervisioná-lo. Quanto mais pequenos forem quando acederem ao exterior, mais hesitantemente começarão a explorar e a manterem-se à distância de casa. Para começar, pode sentar-se na soleira da porta e aguardar para ver o que o seu gato faz. Não o force; deixe-o usar a sua curiosidade natural e verá que a sua confiança vai aumentar rapidamente. 

Antes de deixar sair o seu gatinho, inspecione atentamente o jardim para detetar potenciais perigos. Os gatinhos podem fugir por espaços muito pequenos. Ter uma porta para gatos concede uma liberdade que os gatos adoram. Pode utilizar uma porta que leia o seu microchip para impedir a entrada de outros animais indesejados!

Gatinhos de interior

Os gatos adoram ter liberdade para passear e explorar. Muitos gatos que vivem exclusivamente no interior, em especial com outros gatos, podem ficar frustrados e com stress, e é mais provável que apresentem problemas de comportamento. Pense bem numa vida de interior para o seu gato e consulte o seu veterinário sobre potenciais problemas. 

Se, de facto, optar por uma vida de interior, terá de trabalhar muito mais para garantir que o seu gato poderá manifestar os seus instintos naturais de predador, como caçar, trepar e arranhar, e certifique-se de que este recebe estímulos suficientes. O seu gatinho também precisa de exercício para manter-se em forma e saudável. Felizmente, ambas as necessidades podem ser supridas através da diversão. Todos os gatos gostam de se divertir, mas para os que vivem no interior, é absolutamente vital.

Os melhores jogos e brinquedos incentivam o gato a perseguir, saltar, apanhar e brincar com objetos entre as patas em segurança. Os gatos adoram brinquedos que se movem, por isso, é provável que tudo o que tenha um cordel seja um sucesso. Também pode comprar brinquedos mecânicos para o gato perseguir. 

O gato gosta de trepar e de se esconder, sendo que pode incentivar este comportamento oferecendo-lhe um centro de atividades para gatos ou outros locais seguros para trepar. Não se esqueça também do arranhador. Arranhar é um comportamento essencial para os gatos, ajudando-os a fazer exercício às patas e a marcar território. O arranhador tonifica os músculos dos ombros e das costas do seu gatinho, e desvia as atenções do seu mobiliário!

Tenha em conta que os gatos são inteligentes e por isso aborrecem-se facilmente. Uma boa dica é ir trocando os brinquedos que disponibiliza ao gatinho para que possam diversificar as suas atividades de diversão.

Além de lhe oferecer brinquedos estimulantes, procure interagir com o seu gatinho, brincando com ele durante pelo menos 20 minutos por dia. Deste modo, é certo que irá manter os músculos do gatinho tonificados e as articulações flexíveis. Também é uma excelente forma de criar vínculos. Geralmente, os gatos e gatinhos só querem brincar durante cinco minutos de cada vez, por isso, não se surpreenda nem preocupe se parecer que se aborrecem facilmente. As sessões de diversão mais curtas e frequentes funcionam melhor do que uma sessão longa.

Gatos com excesso de peso

Outro fator essencial para manter o seu gato em forma e saudável consiste em assegurar que não ficam com excesso de peso. Os animais na Europa têm cada vez mais excesso de peso e alguns especialistas acreditam que a população felina doméstica tem mais peso do que deveria. Em particular, os gatos esterilizados têm mais predisposição ao aumento de peso. Para impedir que o seu gatinho faça parte desta estatística angustiante, basta seguir algumas indicações simples.

1. Primeiro, mantenha um plano alimentar completo e equilibrado para o seu gatinho. É absolutamente vital que o gatinho disponha do equilíbrio nutricional adequado para assegurar um crescimento saudável. É igualmente importante oferecer um alimento formulado para gatinhos e não para gatos adultos. O corpo dos gatinhos passa por grandes mudanças à medida que crescem e amadurecem, durante os primeiros 12 meses de desenvolvimento. Os gatinhos exigem um regime alimentar especialmente formulado para apoiar o crescimento e para que se tornem gatos perfeitamente saudáveis. Se tiver dúvidas ou questões, consulte o seu veterinário.
2. Não ofereça ao seu gatinho alimentos próprios para consumo humano. Se quiser mimar o seu gatinho, ofereça-lhe um biscoito próprio para ele e integre-o no conjunto de alimentos ingeridos diariamente.
3. Certifique-se de que o seu gatinho faz bastante exercício. O que se pretende é apoiar o desenvolvimento muscular, articular e ossos saudáveis, assim como promover a exploração do ambiente e dos seres humanos e animais que partilham o seu ambiente.
4. Verifique regularmente o peso do seu gatinho. O veterinário pode facultar-lhe um gráfico para ir acompanhando o peso e assegurar que o gatinho está a crescer de forma saudável e não está a aumentar o seu peso em excesso. Os animais jovens com excesso de peso têm maior probabilidade de serem adultos com excesso de peso, por isso é essencial mantê-los em forma desde sempre.
5. É útil habituar o gatinho a ser pesado mensalmente na clínica ou em casa. As oscilações de peso podem ser fáceis de ignorar, mas costumam ser um sinal antecipado de problemas, pelo que verificar regularmente o peso é um excelente hábito a manter (à semelhança dos seres humanos!).

O efeito de ter um gatinho na sua saúde

A propósito de saúde e bem-estar, sabia que ter um gatinho é bom para a sua saúde e para o seu bem-estar? Por exemplo, uma investigação demonstrou que acariciar um animal de companhia pode ajudar a reduzir a pressão arterial. É possível que este facto não seja propriamente uma surpresa para si. Afinal de contas, não é preciso que os cientistas lhe digam como o seu gatinho o faz feliz!

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e a Drª. Emma Milne BVSc FRCVS