Sabor e tipos de alimentos para gato: O meu gato gosta do seu alimento?

Os gatos são conhecidos pela sua visão noturna, capacidade de salto inigualável e pelas suas nove vidas, mas o sabor dos alimentos para gatos não está tão bem documentado.

Os cientistas sabem que as papilas gustativas dos gatos são muito menos complexas do que as nossas, devendo-se provavelmente à evolução. De acordo com a fundação Mis Animales, os gatos são dos poucos animais que não conseguem sentir o sabor do açúcar. Parecem ter recetores gustativos para o sabor ácido, amargo, salgado, umami (saboroso) e possivelmente de gordura, juntamente com um gosto por algo que não temos: trifosfato de adenosina (ATP). Embora os investigadores não compreendam inteiramente este perfil gustativo, o ATP parece ser um indicador para a carne, uma vez que é o composto que fornece a energia em cada célula viva.

Mas como podemos saber qual o sabor dos alimentos para gato e se este gosta do seu alimento? Com alimentos húmidos vs. secos para gato, atum vs. frango, molho vs. molho espesso e todas as outras escolhas que existem, vamos investigar os diferentes tipos de opções de alimentos para gatos e algumas das potenciais preferências alimentares do seu gato.

Tipos de alimentos para gato

Existem três grandes categorias de alimentos para gato disponíveis no mercado, cada uma com uma grande variedade de sabores:

Alimento seco

De acordo com o Animaltia, alimento seco é o tipo de alimento para gato mais popular no mercado. Também conhecido pelos seus croquetes, este alimento contém geralmente cerca de 90% de matéria seca e 10% de água. Está disponível numa grande variedade de sabores e fórmulas especiais, nomeadamente uma fórmula para gatos de interior e uma fórmulas para apoiar na eliminação de bolas de pelo. Alguns alimentos secos são formulados para ajudar a prevenir a acumulação de cálculos nos dentes.

Em lata

Alimentos em lata contêm aproximadamente 70%-80% de água e 20%-30% de matéria seca. Os alimentos húmidos para gato podem ser guardados no frigorífico até três dias, mas não duram muito quando deixados durante muito tempo à temperatura ambiente. Como os gatos comem normalmente muitas vezes ao dia, em vez de uma ou duas grandes refeições, os alimentos húmidos não consumidos têm tendência a formar uma crosta nas partes mais exteriores à medida que seca, diminuindo tanto a sua palatabilidade como a sua conveniência, já que os comedouros têm de ser constantemente limpos.

Alimentos húmidos-suaves ou semi-húmidos

Estes tipos de alimentos para gato são tal e qual como imagina: pedaços suaves de croquetes que não são secos nem crocantes, mas que também não são húmidos nem com molho como os alimentos em lata. Vêm normalmente em saquetas, e os seus rácios de água para matéria seca são de 25%-40% a 60%-75% respetivamente. A vantagem destes alimentos em relação aos alimentos húmidos é principalmente o fator da comodidade, uma vez que normalmente não necessitam de refrigeração e os seus conservantes asseguram o prazo de validade.

Preferências alimentares em gatos

• Sabores: Embora existam sabores de alimentos para gato disponíveis para satisfazer até os paladares mais exigentes, desde peixe do oceano a atum, coelho ou frango, entre outros, o sabor pode ser o menos importante para os gatos comparativamente à nutrição dos alimentos. Como citado no Avepa, os gatos costumam procurar alimentos que os ajudam a regular a sua saúde, em vez de selecionar alimentos pelo seu sabor.
• Textura/Fórmula: No que toca a alimentos húmidos vs. secos para gatos, alguns gatos parecem preferir opções mais suaves e húmidas (ou alimento semi-húmido), embora isto seja influenciado pelos alimentos que consumiam quando eram mais jovens. É comum os gatos não comerem alimentos húmidos que tenham estado todo o dia fora e que começaram a secar. No geral, cada gato (e cão) é individual, e cada um tem as suas próprias preferências.
• Temperatura: De acordo com o Portales Médicos, os cientistas descobriram que as proteínas nas papilas gustativas humanas são bastante sensíveis à temperatura, tendo um desempenho muito melhor a temperaturas quentes (mas não demasiado quentes). Isto significa que os alimentos ficam mais saborosos quando são aquecidos. Embora este estudo se foque apenas em humanos, o mesmo pode também aplicar-se ao mundo felino. Quando são aplicadas temperaturas mais elevadas aos alimentos - independentemente de quem os come - as moléculas de cheiro são libertadas e difundidas, aumentando ainda mais a sua atração. Se decidir aquecer a refeição do seu gato, aqueça apenas um pouco e verifique sempre se a temperatura ao longo de todo o processo não está demasiado quente antes de a servir.
• Suplementos e coberturas: Embora os suplementos líquidos ou as coberturas em pó façam sentido, especialmente quando um felino sofre de uma doença crónica e tem relutância a comer alimentos, geralmente é melhor evitar estes aditivos alimentares. Os alimentos comercialmente disponíveis são nutricionalmente equilibrados. O excesso de nutrientes é um problema comum e pode ser tão perigoso como as deficiências de nutrientes. Se desejar usar um aditivo alimentar, é melhor pedir a opinião do seu veterinário.

Questões a fazer ao seu veterinário em relação às preferências alimentares dos gatos

Existem várias perguntas a fazer ao seu veterinário para o ajudar a escolher o alimento mais adequado para o seu gato. Rever as escolhas de refeições com o seu veterinário é um bom hábito a incorporar em cada consulta, independentemente de ser para o seu bem-estar ou problema de saúde. Ficam aqui algumas questões para considerar fazer ao seu veterinário:

• O meu gato gosta do sabor do seu alimento?
• Tem alguma recomendação alimentar específica baseada no estilo de vida do meu gato ou sobre futuros riscos de saúde?
• Acha que se deve mudar o tipo de alimento do meu gato com base nos resultados das análises? (Os exames anuais e análises clínicas são excelentes ferramentas para acompanhar as tendências da saúde do seu gato, o que permite aos veterinários detetarem mais cedo problemas de saúde).
• O meu gato tem excesso de peso / peso insuficiente?
• O meu gato tem algum problema de pele? Preocupações relativas aos dentes? Problemas gastrointestinais ou urinários? Alergias alimentares?

No final, não existe um tipo de alimento, textura ou sabor que seja do agrado de todos os gatos, nem nenhuma forma de saber como cada alimento sabe para os gatos. Deve sempre consultar o seu veterinário para o ajudar a selecionar o melhor alimento. A frase "nós somos o que comemos" é bastante verdade no caso dos nossos gatos, uma vez que a escolha do alimento correto pode ajudar a que tenham uma vida mais longa e saudável.