Muita coisa acontece durante o primeiro ano de vida de um gatinho. É difícil acreditar que um gatinho minúsculo, que mia e que cabe na palma da sua mão vai crescer e tornar-se um gato adulto em apenas doze meses. Um gráfico típico de crescimento dos gatinhos mostra que a maioria das mudanças – e as mais surpreendentes – ocorrem durante as primeiras oito semanas. Confira este cronograma sobre gatinhos para saber quando esperar determinadas etapas na transformação do seu gatinho em gato.
1–3 etapas importantes no gráfico de idades dos gatinhos
Olhos e ouvidos
Os gatinhos nascem com os olhos e ouvidos fechados e passam a primeira semana de vida cegos e surdos. Os seus olhos e ouvidos começam a abrir durante a segunda semana, diz a Cats Protection, mas a sua visão e audição ainda não são muito boas. É uma boa ideia mantê-los longe de luzes brilhantes e ruídos altos neste momento. Os olhos azuis com que os gatinhos nascem podem começar a mudar de cor a partir da terceira semana, que é também quando as suas orelhas começam a erguer-se e a apontar para cima, apresentando-lhes um mundo totalmente novo repleto de sons.
Começar a emitir sons
Os gatinhos começam a emitir pequenos miados alguns dias após o nascimento para avisar a mãe que estão com fome ou angustiados, afirma a Cats Protection, e o ronronar geralmente começa algumas semanas depois. Os gatinhos tendem a tornar-se mais vocais à medida que começam a andar, brincar e a explorar o ambiente que os rodeia.
Nutrição para gatinhos
Os gatinhos, tal como todos os mamíferos, são alimentados exclusivamente com leite materno após o nascimento. Cada espécie evoluiu para produzir leite com o equilíbrio ideal de nutrientes. Alguns têm mais gordura, outros mais proteína, dependendo das necessidades da espécie.
O primeiro leite produzido é muito importante, pois contém o "colostro". Este contém anticorpos e outros nutrientes que ajudam a fortalecer o sistema imunológico dos gatinhos nas primeiras semanas após o nascimento. É importante que a mãe esteja totalmente protegida pela vacinação para assegurar que transmite a máxima imunidade aos seus filhotes.
Os gatinhos amassam as glândulas mamárias da mãe para estimular o fluxo de leite. Essa ação de "amassar o pão" continua na idade adulta e dá aos gatos uma sensação de conforto, um pouco como as crianças que chucham no dedo.
3–7 semanas no gráfico de idades dos gatinhos: andar, desmamar e usar a caixa de areia
Por volta das três semanas de idade é quando os gatinhos normalmente começam a dar os seus primeiros passos hesitantes. No início, mostram-se instáveis e inseguros, mas, à medida que o equilíbrio começa a melhorar durante a quarta semana, tornam-se mais confiantes e ansiosos por explorar o ambiente que os rodeia. Por volta da quinta ou sexta semana, quando os gatinhos já estiverem suficientemente confiantes com o seu novo nível de mobilidade, a natureza enérgica, brincalhona e curiosa do gatinho começará a emergir! Durante a quarta e quinta semana de vida dos gatinhos, o equilíbrio deve estar a melhorar. É normalmente nesta altura que o criador começa a habituá-los àcaixa de areia. Os gatinhos normalmente aprendem o que fazer observando a mãe, embora ainda estejam a aprender e possam ocorrer acidentes.
Os gatinhos podem ser introduzidos aos alimentos sólidos a partir da terceira semana, mas o desmame é um processo gradual que pode levar algumas semanas para ser concluído. A Cats Protection recomenda alimentar a mãe lactante e os seus gatinhos com o mesmo alimento completo para gatinhos durante a fase inicial do desmame, para ajudar na transição. Embora possam comer a mesma comida, os gatinhos devem receber alimentos húmidos ou alimentos secos embebidos em água quando começam o processo de desmame.
Durante a lactação, a mãe dos gatinhos deve ser alimentada com comida à discrição para garantir que tem energia suficiente para si e para os seus filhotes em crescimento. Os gatinhos começam a explorar naturalmente a comida da mãe e, à medida que as suas necessidades calóricas e a sua fome aumentam, começam espontaneamente a comer mais ração para gatinhos.
Por volta da sexta à oitava semana, os seus gatinhos terão concluído a transição para alimentos sólidos e deverão ser alimentados exclusivamente com alimento para gatinhos de alta qualidade. Para obter orientações sobre a quantidade de ração a dar, siga as instruções do fabricante impressas na embalagem e pese o alimento do gatinho com uma balança de cozinha precisa, para garantir que ele recebe a quantidade certa de energia e nutrientes. De acordo com a Cats Protection, a maioria dos gatinhos prefere ser alimentada com pequenas quantidades e com frequência, por isso, pode ser uma boa ideia dividir a dose de ingestão diária de alimentos em porções menores ao longo do dia. No entanto, cada gatinho é único, por isso acompanhe o desenvolvimento e a condição física do seu gatinho, ajuste os seus padrões alimentares de acordo com isso e fale com o seu veterinário se tiver alguma preocupação.
8–12 semanas: socialização e vacinas durante o crescimento do gatinho
Sabia que os gatinhos têm dois conjuntos de dentes à medida que crescem, tal como os humanos? Os dentes de leite dos felinos começam a nascer na segunda semana após o nascimento, e o seu gatinho deve ter todos os dentes de leite por volta das oito semanas de idade. Aos quatro meses os dentes definitivos começam a aparecer e aos seis meses já devem estar todos presentes.
Será necessário administrar as primeiras vacinas por volta das 8-9 semanas, seguidas de reforços por volta das 12-16 semanas. A maior parte dos gatinhos ainda estará com o criador na altura da primeira vacinação, mas certifique-se de que, quando for buscar o seu gatinho, se informa se ele já recebeu alguma vacina. Se tiver, deve receber um certificado assinado por um veterinário para comprovar isto.
A RSPCA afirma que os gatinhos são normalmente vacinados contra o vírus do herpes felino, o calicivírus felino, a enterite infecciosa felina e o vírus da leucemia felina. O seu veterinário pode aconselhá-lo sobre outras doenças contra as quais o seu gatinho pode precisar de ser vacinado.
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A socialização e a habituação são muito importantes. A socialização é a forma como os gatinhos aprendem a conviver com os humanos e outros animais. A habituação é aprender a lidar com os inúmeros elementos do ambiente, como aspiradores de pó e outras máquinas e objetos. As primeiras semanas são muito importantes. Pergunte ao criador o que foi feito para iniciar este processo e certifique-se de que sabe o que fazer para continuar o processo quando chegar a casa.
Cuidar, acariciar e brincar com os gatinhos não só irá ajudar no seu desenvolvimento, como também irá habituá-los a serem pegados ao colo e manuseados. A RSPCA afirma que também é o momento certo para começar a apresentar os gatinhos a outras pessoas e crianças, bem como a outros gatos e cães saudáveis e totalmente vacinados. Isto irá ajudá-los a crescer e a tornar-se gatos adultos emocionalmente saudáveis e equilibrados.
3–6 meses no gráfico de idades dos gatinhos: pronto para adoção e esterilização
Os gatinhos não devem ser separados da mãe e dos irmãos até que tenham sido totalmente desmamados e tenham começado a socialização. Os gatinhos continuam a aprender o comportamento normal dos gatos com a mãe e, na natureza, ficariam com ela por muitas mais semanas até que o desejo natural de se afastar os levasse a partir para as suas próprias aventuras. No caso dos gatos domésticos, geralmente recomenda-se esperar até que os gatinhos tenham pelo menos 9 semanas de idade antes de separá-los da mãe. Converse com o criador e o veterinário sobre qual é o melhor momento para o seu gatinho em particular. É uma boa ideia levar o seu gatinho ao veterinário para ser examinado logo após a adoção. Pode saber quando continuar com as vacinas e os tratamentos antiparasitários e garantir que o seu gatinho está perfeitamente saudável..
A quantidade e a frequência com que comem vai depender do tipo de alimento que lhes fornecer, seco ou húmido. Segundo o Cornell Feline Health Center, os alimentos húmidos devem ser fornecidos em pequenas quantidades quatro vezes ao dia até aos três meses de idade, e três vezes ao dia a partir dos três meses. Quando os gatinhos atingirem os seis meses, pode reduzir para duas vezes por dia. Se por outro lado, optar por alimento seco, deixe apenas um recipiente com alimento para o seu gatinho comer quando estiver com fome, mas controle sempre o seu peso para garantir que está a fornecer a quantidade adequada de alimento.
Entre comer e socializar, com apenas algumas semanas estão a aprender uma coisa importante: como agir como um gato adulto. De acordo com o Spruce Pets, os gatinhos precisam de ser criados pela mãe ou por um outro gato para aprenderem o básico sobre a caça, a comunicação, a interação entre gatos e o uso da caixa de areia.
Nutrição
Normalmente, os gatinhos continuam a comer alimentos para gatinhos até ao primeiro ano de idade, quando são considerados adultos. No entanto, como a esterilização reduz as suas necessidades calóricas, alguns gatinhos podem ficar um pouco gordinhos com a alimentação para gatinhos. É muito importante que os animais se mantenham magros ao longo da vida, mas especialmente quando são jovens. Gatinhos gordos tendem a tornar-se gatos gordos, e o tecido adiposo pode ser difícil de eliminar. O seu veterinário pode recomendar um alimento formulado para gatos jovens esterilizados, que é um pouco mais saciante e menos calórico. É muito importante verificar regularmente o peso e o crescimento do animal.
Um ano: já não é mais um gatinho
Quando completam um ano de idade, os gatinhos já não são considerados gatinhos, mas sim gatos adultos. Embora ainda possam ter um comportamento brincalhão e ainda tenham algum crescimento pela frente, os seus gatos recém-adultos estão prontos para a transição para uma fórmula alimentar de alta qualidade para gatos adultos. Siga as orientações de alimentação recomendadas na nova alimentação para gatos para determinar a quantidade e a frequência com que devem ser alimentados.
Embora o gato seja considerado adulto ao completar um ano de idade, em termos de desenvolvimento, a adolescência dos gatinhos geralmente dura até que o gato atinja cerca de dezoito meses. Durante este período, o gato ainda pode apresentar a energia e a brincadeira de um gatinho, bem como o comportamento típico de um "adolescente", que pode incluir testar limites e atos de rebeldia, como arranhar os móveis ou marcar território. Mas não se preocupe. Por norma, os gatos começam a amadurecer e a sossegar após os dezoito meses e, ao completarem dois anos, já terão adquirido totalmente a sua personalidade adulta.
Ver um gatinho crescer desde recém-nascido minúsculo até se tornar um gato adulto é algo maravilhoso. Saber o que esperar à medida que o seu gatinho cresce irá ajudá-lo a torná-lo num companheiro saudável e feliz.
Perguntas frequentes
Quando posso levar o meu gatinho para casa?
Os gatinhos devem ficar com as suas mães até, pelo menos, às 9 semanas de idade.
Quando é que o meu gatinho precisa de vacinas?
Isso dependerá da vacina e do local onde reside, mas a primeira vacina é geralmente administrada por volta das 8 a 9 semanas de idade e a segunda por volta das 12 a 16 semanas. Pode ler as diretrizes de vacinação da World Small Animal Veterinary Association aqui e perguntar ao seu veterinário o que é recomendado na sua região.
Quando os gatinhos começam a comer alimentos sólidos?
Os gatinhos começam a explorar naturalmente a comida da mãe por volta das 3 semanas de idade, à medida que se tornam mais ágeis e curiosos. Para começar, irão necessitar de comida húmida ou croquetes amolecidos.
Quando devo esterilizar o meu gatinho?
Os gatinhos costumam ser esterilizados por volta dos 4 meses de idade, mas fale com o seu veterinário para saber qual é o melhor momento para o seu gatinho.
Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e pela Drª. Emma Milne BVSc FRCVS.
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